ein Bleistiftstrich. Er trug ein blaues Hemd und eine rote Krawatte mit einem Muster aus winzigen blauen und gelben Elefanten, und sein Gesicht war gerötet.
Freimütig sei Leakey, bestimmend, bisweilen auch grob und unhöflich, heißt es über ihn seit je in Kenia, und kaum einen Unterschied gibt es in den Einschätzungen von Freunden und Feinden. Auf beiden Seiten schwingt stets Respekt mit. Sogar, wenn er über sich selbst spricht, bestätigt er die Klischees. Er trage das Herz auf der Zunge, sagt er, und daß ihm Grübelei zuwider sei. Gewohnt sei er es, Entscheidungen zu treffen und danach zu handeln.
Wie kaum ein anderer kennt Richard Leakey die unterschiedlichen Ebenen des öffentlichen Lebens in Kenia aus eigener Anschauung und ganz unterschiedlichen Blickwinkeln. Der heute Siebenundfünfzigjährige, weißer Kenianer der dritten Generation, begann seine Karriere als Mitarbeiter seines Vaters, des Paläontologen Louis S. Leakey. Doch dem Sohn war es vorbehalten, gestützt auf Schädelfunde an den Ufern des Turkanasees im Norden Kenias und in Äthiopien, den Nachweis zu führen, daß der Mensch aus Afrika stamme und nicht, wie zuvor angenommen, aus Asien. Über seine Theorien, die er immer wieder durch aufwendige Feldforschungen bestätigen konnte, schrieb er zahlreiche Bücher. Sie begründeten seinen Ruf als Experte für die Frühgeschichte der Menschheit.
In den siebziger und achtziger Jahren leitete Leakey das kenianische Nationalmuseum in Nairobi, 1989 ernannte ihn Präsident Daniel arap Moi zum Direktor der staatlichen Naturschutzbehörde. Indem er den Kenya Wildlife Service als unabhängige Institution abseits der Gespinste kenianischer Verwaltung formte, gegen die Wilderer in den Nationalparks ebenso unerbittlich vorging wie gegen Schlamperei und Korruption innerhalb der eigenen Behörde, geriet er schnell mit Mois absolutistischer Clique aneinander. Nach fünf Jahren trat er von seinem Posten zurück, engagierte sich in der Oppositionsbewegung und zog weiteren Unmut der Mächtigen auf sich. Dennoch berief ihn Moi neuerlich an die Spitze des Kenya Wildlife Service, und im Sommer 1999 machte er ihn sogar zum Ständigen Sekretär, Staatssekretär und Leiter des öffentlichen Dienstes. Als Chef einer halben Million Beamter bekleidete er den zweitwichtigsten politischen Posten im Lande. Es war die Zeit im State House mit den acht Telefonen. Sie endete fast auf den Tag genau vor einem Jahr. Diesmal gab Leakey keinen Grund für den Rücktritt an.
In der Zeit, die seitdem vergangen ist, schrieb er seine Autobiographie. So jedenfalls wird das Buch mit dem Titel "Wildlife - Ein Leben für die Elefanten" vom Verlag angekündigt. Daran ist zweierlei falsch. Leakey ist nicht der Autor des Buches. Die eigentliche Kärrnerarbeit des Erzählens übernahm die amerikanische Journalistin Virginia Morell, die schon früher als Autorin für Leakey gearbeitet hatte. Ihren Stil - oder das, was in der deutschen Fassung daraus geworden ist - würde man nicht unbedingt als elegant bezeichnen, das Buch liest sich über weite Passagen mühsam, stellenweise langweilt es durch Redundanz.
Zum anderen wird enttäuscht, wer von diesem Buch die Lebensgeschichte Richard Leakeys erwartet, die tatsächlich gleichwohl die Handlung eines Abenteuerromans abgeben könnte. Wenig davon ist hier zu finden. Es geht fast ausschließlich um seine Zeit als Leiter des Kenya Wildlife Service. Erzählt wird in allen Einzelheiten, wie er den Wilderern in den Nationalparks durch eine neue, militärisch gedrillte und ausgerüstete Truppe das Handwerk legte, wie gleichzeitig auf seine Initiative hin der internationale Handel mit Elfenbein geächtet, kurz darauf sogar verboten wurde. In Kenia, das immerhin kann einem durch die Lektüre bewußt werden, hat Leakeys Entschiedenheit die Elefanten wohl vor dem Aussterben bewahrt. Von 85 000 Tieren im Jahre 1979 waren bei Leakeys Amtsantritt nicht mehr als 22 000 übriggeblieben, die anderen hatten organisierte Wildererbanden des Elfenbeins wegen erschossen.
Was vor und nach seiner Zeit beim Kenya Wildlife Service geschah, nimmt nicht mehr als ein Zehntel der reichlich vierhundert Seiten in der deutschen Fassung ein. Leakey konzentriert sich für dieses Buch ganz auf seine erste Amtszeit an der Spitze der Behörde. Es ist eine eigenartige Form der Erinnerung, mitunter geradezu detailsüchtig, ohne wirkliches Augenmaß für tatsächlich Entscheidendes; selbstreferentiell, was in der Natur seines beständigen Gegen-Mauern-Anrennens liegen mag, jedoch immer wieder aufgefangen von einer Art der Distanzierung, die offenkundig den Eindruck zu vermeiden sucht, hier trete der Erzähler vor die Sache, von der er erzählt. Damit wird seiner Geschichte freilich auch immer wieder die Dynamik ausgetrieben. Den Eindruck stellenweiser Leblosigkeit vermag auch nicht die angloamerikanische Tricktechnik biographischen Erzählens zu korrigieren, die sich bemüht, den bisweilen doch eher zähen Fluß der Erinnerung durch eingeschobene Dialoge und die Beschreibungen beschleunigter Bewegungen aufzulockern. Daß die Dialoge hier oft die doch eher formelhafte Gestalt von Grundsatzaussagen, ja Slogans annehmen, macht sie nicht unbedingt glaubwürdiger.
Wer die Karriere Richard Leakeys mit ihren hoch aufragenden Meilensteinen bereits vor dieser Autobiographie verfolgt hat, kennt die dramatischen Höhepunkte seines Lebens aus anderen Zusammenhängen. Wem das Schicksal dieses Mannes fremd war, der wird womöglich lange vor dem Ende das Buch enttäuscht aus der Hand legen. Zu unentschieden, gelegentlich gar geschwätzig nimmt die Chronologie seines Kampfs für die Fauna Kenias und gegen die Unvollkommenheit der Menschen ihren Fortgang, zu unterkühlt bleibt seine persönliche Beteiligung. Bei der Lektüre nimmt man ihm die Leidenschaft nicht ab, die seine Karriere in manche Sackgasse geführt hat, ihn selbst mehrfach sogar in Lebensgefahr.
Vielleicht war die Erwartung an das Buch als Schlüsselbericht aus dem Epizentrum kenianischer Machtentfaltung zu hoch. Diesen Anspruch hatte nicht zuletzt Leakey selbst erzeugt, durch sein über Jahre mitunter fast starrsinniges Beharren auf einem Gerechtigkeitsbegriff, der in unserer Zeit, zumal im Afrika der Despoten nach den Ungerechtigkeiten der Kolonialzeit, eigenartig unmodern erscheinen mag. In diesem Sinne hat Leakey etwas von einem romantischen Helden, und genau so ist er vor allem im Ausland immer wieder porträtiert worden. Zum Titanenkampf um allerletzte Dinge stilisiert wurden seine Konfrontationen mit Moi, der, beugt er nicht noch im letzten Augenblick die Verfassung, in diesem Jahr seine letzte Amtszeit beenden muß - nach mehr als zwei Jahrzehnten an der Macht. Sogar Beobachter mit weniger Pathos haben gelegentlich angemerkt, daß Leakey zuzeiten immerhin auch eine willfährige Figur des gewieften Taktierers Moi abgegeben hat: Indem er sich in hohe Ämter komplimentieren ließ, stellte er seine eigene Integrität in den Dienst des Staates.
Was Leakey in seinem Buch als Heldenerscheinung letztlich ganz und gar untauglich macht, ist die unbedingte Loyalität zu Kenia, seinem Land, wie er einmal ganz nebenbei bemerkt. Diese Loyalität hält er auch dem Präsidenten gegenüber aufrecht, der ihn einst als "entschieden" und "integer" pries, später als "Rassisten" und "Neo-Kolonialisten" beschimpfte. Der Verlauf von Leakeys Karriere hat keinen Zweifel daran gelassen, daß sich der Unbeugsame oft genug in greller Opposition zum Präsidenten und seiner Clique befand. Vielleicht war dies tatsächlich immer so offensichtlich, daß Leakey nun, da sich ihm die Gelegenheit bietet, darauf verzichten kann, genau das über Moi niederzuschreiben, was der Leser erwarten würde. Auf der letzten Seite des Buchs bedankt er sich sogar bei dem Präsidenten - dafür, "daß er mir 1989 die Gelegenheit gab, den Kenya Wildlife Service aufzubauen".
Richard Leakeys Autobiographie endet im Frühjahr des vorigen Jahres, nach seinem Rücktritt als Leiter des öffentlichen Dienstes. Heute komme es ihm vor, "als seien die Elefanten weit weg. Aber vergessen habe ich sie nicht", schreibt er noch. Er werde sich aus dem politischen Geschäft zurückziehen, ließ er unlängst verlauten, er habe keine Ambitionen mehr. Auf seiner Farm im Rift Valley wolle er sich nun ganz dem Weinanbau widmen. Vielleicht macht ja der Hollywood-Film über sein Leben, von dem seit Jahren immer wieder die Rede ist, Richard Leakey zu dem Helden, der er womöglich wirklich ist.
Richard Leakey, Virginia Morell: "Wildlife". Ein Leben für die Elefanten. Aus dem Englischen von Sebastian Vogel. S. Fischer Verlag, Frankfurt am Main 2002. 415 S., geb., 24,90
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Frankfurter Allgemeine Zeitung | Besprechung von 19.03.2002