Ein Buch, in dem man spazieren geht durch 600 Jahre Schriftkultur und in dem man - auf fast spielerische Weise - wahrnimmt, welch kostbares Erbe uns die Meister der Schriftkunst hinterlassen haben. Auf großzügig gestalteten Doppelseiten werden 99 Schriftgestalter vorgestellt, von den kühnen Stempelschneidern aus Gutenbergs Zeiten über die Meister der Renaissance, des Barock und des Klassizismus bis zu den Erneuerern der Schriftkunst am Ende des 19. Jahrhunderts, die zusammen mit den großen Schriftgraphikern des 20. Jahrhunderts die Typographie in die Moderne geführt haben.
Ein bibliophiles Lexikon, das den allgemein kulturgeschichtlich interessierten Leser genauso erfreuen wird, wie es für den professionellen Nutzer hilfreich ist.
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Axel Bertrams „Das wohltemperierte Alphabet”
In dem Leipziger Verlag Faber & Faber ist ein einmalig wunderbares Buch erschienen; der Gebrauchsgrafiker Axel Bertram hat es geschrieben und ausgestattet, es handelt von 99 Schriftkünstlern aus sechs Jahrhunderten und trägt zu Recht den Titel „Das wohltemperierte Alphabet”.
Bevor Einblick in die Pracht seines Inhaltes gegeben wird, soll seine äußere Gestalt zur Sprache kommen, denn es spricht eine Bildsprache, deren gepflegte Sorgfalt als Denkmal einer Nische zu lesen ist. Es wurde typografisch ausgestattet wie ein DDR-Buch mit den technischen Mitteln des an gutem Material reichen Westens.
Nischen in der DDR besetzt zu haben wurde vielfach behauptet, oft irrig. In den Kunstausstellungen, auf Theaterbühnen und in Büchern kam niemand umhin, sich den Zensoren zu stellen, ihnen zu gehorchen, sie anzugreifen oder sie zu überlisten. Aber die Herrschenden in der DDR waren in der Mehrzahl wenig gebildete Leute. Die DDR wurde plakativ beherrscht. Gegen die Gebrauchsgrafik war man ignorant, sobald es nicht mehr um Plakate, sondern beispielsweise um Bücher ging.
Man meinte sich auszuzeichnen durch eine starke Würdigung von humanistischen Bildungsidealen - gedruckt wurde zwar auf billigem holzhaltigen Papier, aber an Personalkosten in Buchverlagen wurde nicht gespart. Zugleich waren die Fragen der Ausstattung von Büchern zu schwierig für die SED-Propagandisten, und so konnte sich eine staatlich subventionierte Massenbuchkultur entwickeln, die ihresgleichen in der Geschichte nicht findet.
DDR-Bücher wurden mit Sorgfalt gemacht - erstens weil man dank einer guten Fachausbildung um die Notwendigkeit der Konventionen für leicht lesbare Bücher wusste. Um sich von den modernen Konzepten des Sozialismus abzugrenzen, orientierten sich die Typografen zweitens an historischen Vorbildern und entwickelten mit großer Behutsamkeit zeitgemäße und eben nicht lärmende Bücher. Das Lärmen überließ man der Partei. Was den Grafikern fehlte, war das Material. Unter diesem Mangel hatte nun Axel Bertram, einer der ersten Gebrauchsgrafiker Deutschlands, bei seinem neuen Buch nicht mehr zu leiden. Weil er aber in den Zeiten der Sparsamkeit die Tugendübungen der guten Typografie einstudiert hat, nämlich eine bewusste und derart stets auf die Wirkung bedachte Anwendung weniger Mittel, ist daraus ein mustergültiges Buch entstanden, das an die schönsten Bücher jener 600 Jahre anknüpft, deren hohe Schriftkultur er selbst in diesem Buch darstellt.
Die DDR auf Messing
Axel Bertram, Jahrgang 1936, ist seit vierzig Jahren als Grafiker tätig. Er hat Zeitungen und Zeitschriften Gesichter gegeben, hat Münzen entworfen, darunter das 20-Pfennig-Stück der DDR - die einzige Münze, die nicht aus Aluminium, sondern aus Messing gemacht war. Er lehrte neun Jahre lang als Professor an der Kunsthochschule Berlin-Weißensee, wohin er nach dem Ende der DDR für drei Jahre zurückkehrte. Er schuf mehrere Schriften und stattete unzählige Bücher aus, entwarf Plakate und Signete, konzipierte Ausstellungen und schrieb kalligraphische Bücher. Sein jetzt erschienenes Buch ist nicht weniger als ein Bekenntnis. Das Verblüffende daran: dieses persönliche Bekenntnis darf Anspruch auf Allgemeingültigkeit erheben, denn es versteht die Kunst der Letter als eine „künstlerische Bemühung, die bereit ist, sich in den Dienst einer Aufgabe zu stellen. Nicht das einzelne Produkt soll einen Kunstanspruch erheben - solche Zuweisungen, womöglich noch a priori, stiften eher Schaden. Aber das dem Gestalten eigentümliche planende Denken muss künstlerischer Natur sein.” An anderer Stelle hat er schärfer seine Abneigung gegen ein „aufgeblasenes, dumpfes und wolkiges Kunstgetue” formuliert. Damit stellt er sich in die Tradition jener Schriftkünstler, die er mit ihren Werken porträtiert hat.
Es gab bislang keine Darstellung, welche die Schriftkünstler unseres Kulturkreises so nachvollziehbar schlüssig als zu einem Stammbaum gehörig verstehen lässt, der die prächtigsten und vor allem bleibende Blüten treibt. Bertram hat für jeden von ihnen eine Doppelseite mit einem Text über Person und Werk sowie Proben ihrer Arbeiten versehen. Es sind vor allem die zahlreichen Querverweise innerhalb des Buches, die eine Verwandtschaft aller am Beispiel sichtbar machen.
Es gibt keine Schriftkunst ohne historischen Bezug, nun aber wird der Bezug sichtbar, beispielsweise in dem Angriff des jungen Francesco Cresci gegen Giambattista Palatino in den 1560er Jahren, dessen Cancellaresca er als grob beschimpfte, während wir Laien die Unterschiede bislang kaum sahen. Wir erfahren in dem Text über Ludovico degli Arrighi beiläufig, dass die Cancellaresca die Handschrift der Humanisten, Gelehrten und gebildeten Kleriker war und sie den Übergang bildete von der venezianischen zur französischen Kursiven - hier wiederum fallen die Namen Griffo und Manutius sowie Garamond und Granjon, denen natürlich eigene Doppelseiten gewidmet sind.
Das Baugesetz des Buchstabens
Für den Laien wie für den Fachmann sind die detailkundlichen Erläuterungen von großem Wert, beispielsweise die Erklärungen zur Einführung der kleinen Füßchen, Serifen genannt, an den Kleinbuchstaben, wodurch die Textzeilen erst ihre leichte Lesbarkeit erlangen. Größere Texte, Zeitungen wie Bücher, werden fast ausnahmslos in Schriften mit Serifen gedruckt. Nicht minder interessant ist Bertrams Sehschule. An der nach ihrem Schöpfer Firmin Didot benannten Schrift zeigt er uns, was eine gerade Linie in einer Letter bedeutet. Wir werden eingewiesen in die Baugesetze der Buchstaben, in denen eine Linie erst dann gerade scheint, wenn sie leicht durchgebogen ist. Schrift ist nicht konstruierbar, auch wenn das Auge etwas anderes vorgaukelt. Wer dieses Buch gelesen, nein, wer sich an diesem Buch ergötzt hat, wird Schriften mit anderen Augen sehen und ist um einen unschätzbaren Aspekt unserer Kulturgeschichte reicher.
Bertram verharrt nicht in der Wiegenzeit des Buchdruckes, er nimmt den Leser auf eine Reise durch 600 Jahre Europa und auf Ausflüge nach Amerika mit. Er zeigt ihm beispielsweise etwas von der Arbeit des Kalligraphen Edward Johnston, der 1915/16 die Schrift für „London Transport” entworfen hat, die den Londoner Bussen und Bahnen ein weltweit bekanntes Gesicht gegeben hat.
Nicht unerwähnt soll Bertrams Qualität als Autor bleiben. Hier spricht jemand auf höchst angenehm belehrende Weise, weil er als Lehrer weiß, wie man den Stoff darbietet, den er als Praktiker sowohl in der kulturgeschichtlichen wie auch in der drucktechnischen Bedeutung so gut kennt wie kaum ein Zweiter. Und der Stoff selbst bietet eine enorme Informationsfülle. Fünfzehn Jahre lang hat Bertram für dieses Werk recherchiert.
Die Ausstattung seines Buches treibt dem Bibliophilen das Wasser in die Augen. Zu einem erstaunlich niedrigen Preis bekommen wir einen auf schwerem, getönten Papier durchgehend zweifarbig gedruckten, sorgsam gebundenen Bildband, in dem alle Schriften nicht etwa als Fotoreproduktionen wiedergegeben sind, sondern als eigenständige, neu gezeichnete Bilder.
Bertram zitiert Erasmus von Rotterdam, der den Antwerpener Drucker Christoph Plantin dafür lobt, dass nicht „6000 Fehler wie Ameisen” in seinen Büchern herumkrabbeln. Das kann man vom „Wohltemperierten Alphabet” nicht sagen. Angesichts der Herrlichkeit dieses Buches muss man aber über die zahlreichen Druckfehler hinwegsehen. Bertram befindet sich damit übrigens in direkter Linie zum Meisterdrucker Erhard Ratdolt, der 1476 auf einem Titelblatt mitteilte, dass sein Buch „mit hübscher Vernuft” (sic!) gedruckt sei.
MARTIN Z. SCHRÖDER
AXEL BERTRAM: Das wohltemperierte Alphabet. Viele Abbildungen, zweifarbiger Druck. Faber und Faber, Leipzig, 2004. 240 Seiten, 39,80 Euro.
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Perlentaucher-Notiz zur Süddeutsche Zeitung-Rezension
Martin Z. Schröder ist voller Bewunderung: der Gebrauchsgraphiker Axel Bertram hat ein einzigartiges, prachtvolles Buch über andere Schriftkünstler geschrieben und gestaltet. Vor allem aber habe dieses im besten Sinne der DDR-Graphiktradition entstandene Buch die Ausstattung erhalten, die es verdient und dort nie bekommen hätte, weil es in der DDR zwar gute Graphiker gab, wie Schröder sagt, die aber nie die richtigen oder ausreichende Mittel zur Verfügung gestellt bekommen hätten. Das Buch präsentiert in 99 Einzelporträts die Geschichte der Schriftkunst; es sei bisher keinem einzigen Schriftkünstler gelungen, seine Vorgänger so zusammenzufassen und zu präsentieren, dass sie sich tatsächlich wie ein Stammbaum verstehen ließen, staunt Schröder. Viele Querverweise machten die Verwandtschaft noch deutlicher, seien aber zugleich eine unerschöpfliche Wissensquelle auch für Laien, die beispielseise von detailkundlichen Erläuterungen zur Bauweise von Buchstaben nur profitieren könnten. Etwa warum Serifen eine Schrift lesbarer machten, oder warum eine Linie erst dann gerade erscheine, wenn sie in Wahrheit leicht gebogen sei. 15 Jahre habe Bertram für das Buch recherchiert, betont Schröder und behauptet, es treibe bibliophilen Menschen wie ihm einfach das Wasser in die Augen.
© Perlentaucher Medien GmbH
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