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Als Joseph Paul Jernigan am 5. August 1993 hingerichtet wird - vor Sonnenaufgang, wie es das texanische Gesetz vorschreibt -, ahnt noch niemand, dass dies seine Wiedergeburt einläutet, die ewiges Leben bedeutet. Denn Jernigans Körper besitzt ideale Eigenschaften, um als erster Mensch digital rekonstruiert zu werden. Und so betritt der als Mörder Verurteilte 2002 als sein eigener Avatar den Cyberspace und wird damit zum ersten digitalen Untoten der Geschichte. Dies ist eine von sieben faszinierenden Erzählungen, in denen uns Philipp Schönthaler in eine Welt führt, die gerade im Entstehen begriffen ist. Auf seinen ersten Erzählband, der u. a. mit dem Clemens-Brentano-Preis ausgezeichnet wurde, folgt nun dieser groß angelegte Erzählzyklus, in dem er eine literarische Recherche nach den Ursprüngen unserer Gegenwart und Zukunft unternimmt. Jede der raffiniert gewebten Erzählungen ist Teil einer Archäologie des neuen Menschen, mit der Schönthaler die umwälzenden Veränderungen unserer Zeit und der ihr zugehörigen Digitalität zu verstehen versucht.
© BÜCHERmagazin, Björn Hayer
In essayistischen Erzählungen erkundet Philipp Schönthaler eine Gesellschaft
zwischen Digitalisierung und Selbstoptimierung
VON HANS-PETER KUNISCH
Kuriose Produkte bestimmen eine Gegenwart, die wie gemacht zu sein scheint für Dinkel-Karotten-Fenchel-Muffins. Optimierung, Differenzierung sind die wichtigsten Prinzipien. Was da ist, soll besser werden oder auch nur so erscheinen, feinste Nuancen der Käufer-Geschmacksnerven ansprechen. Seit es – nur für wenige Tage! - in Billig-Discountern Ingwer-Schnittlauch-Brie oder Wein mit rauchiger Vanille zu kaufen gibt, ahnt wohl jeder, dass er so weit kommen sollte, das zu mögen. Waren werden zu Ideenspendern. So ein Wein oder Muffin wollen wir selber werden: unglaublich individuell und doch nahe am Zielpublikum. Es geht ja nicht ums Maximum. Das ist unerreichbar. Aber warum soll es nicht gut sein, wenn wir irgendwann verstehen, wie wir wirken müssen, um zum Konsum einzuladen? Das Problem der (Selbst-)Optimierung ist allenfalls, dass dauernde Korrekturarbeiten notwendig sind, alles immer richtiger wird, aber nichts mehr richtig ist.
Dass das anstrengend sein kann, wissen die Figuren Philipp Schönthalers seit seinem Erstling „Nach oben ist das Leben offen“ (2012). Aber sie versuchen, sich fit zu halten, wie Parfüm-CEO Eric Jungholz in „Das Schiff, das singend zieht auf seiner Bahn“ (2013). In Schönthalers neuem Buch „Vor Anbruch der Morgenröte“ gibt es Erzählungen wie „Der Schweiß der Sonne“, einen launigen Bericht aus dem Bereich der mehr oder weniger Kreativen. Nie wird ganz klar, was die Erzählerin verkauft, aber das aufgeregte Selbstgespräch dieser Selbstständigen blickt tief ins Herz der Gegenwart. Sie findet es „hundertfünfzigprozentig süß“, dass (Geschäfts-)Partner HB ihr zum Geburtstag „eingerahmte Ausdrucke mit Linien-, Säulen- und Tortendiagrammen geschenkt“ hat, die Umsätze und Anteile bei Instagram und Co. anzeigen. Das Problem mit HB ist nur, dass er altmodisch und langsam ist, noch immer „in Angestellenverhältnissen“ denkt. Er „will partout nicht verstehen, dass man den Aufmerksamkeitslevel seiner Follower nicht abspeichern oder direkt aufs Online-Konto buchen kann. (…) Unsere Gemeinde verlangt private Einblicke. Wir müssen persönliche Identifizierungsangebote verteilen. Manchmal wünsche ich mir, ich könnte das unbeschreibliche Glücksgefühl festhalten, als ich mein erstes Advertorial geschrieben habe, meine erste selbständige Einnahme, 150 Euro von babybernd.org!“
Dass das Private politisch sein könnte, beschäftigt in dieser Welt niemanden mehr. Auffällig ist, dass es bis zur Zersetzung von der Ökonomie durchdrungen wird. „Der Schweiß der Sonne“ ist intelligente Unterhaltung, aber Schönthaler gelingt im besten Fall mehr. In „Leben und Dienste“ wird das Unheimliche der Zurichtung menschlicher Existenz durch „unschuldige“ Technik spürbar.
Das Narrative Electronic Environments (NEE) ist ein Institut zur Erforschung des Menschen, in dem neben Virtual Medical Research ein Department for Interactive and Immersive Storytelling untergebracht ist. Gerade wird einer Seminargruppe Brave Brain nahe gebracht, eine „virtuelle Konfrontationstherapie“, die „traumarelevante Szenarien“ nachstellt, einen Terroranschlag etwa, dessen Wirkung per Datenhelm und Sensoren im Sockel zu Füßen des Monitors gemessen wird. Auch Avatare werden hier gefertigt, selbst der eines Holocaust-Überlebenden, der sterben wird. Seine Erfahrungen sollen „lebendig“ bleiben.
Doch Titus, der Avatar, ist so echt, dass er sich dagegen sträubt, seine Erlebnisse vor der Gruppe zu erzählen. Sly, ihr Guide, ist irritiert, legt Wert darauf, dass Titus anfangs einverstanden war, meint am Ende hilflos, es seien noch weitere „Zeugen digitalisiert“, bald werde man „aus unterschiedlichen Überlebenden auswählen können.“ Schönthalers schnörkellose Inszenierung des resistenten Avatars und die Ratlosigkeit des Gruppen-Führers, machen die maßstabsgetreue Vervielfältigung „unverwechselbarer Erinnerung“ vorstellbar.
Während ein nicht kleiner Anteil der jüngeren Literatur versucht, süffige „Geschichten“ zu erzählen, geht es Schönthaler, 1976 geboren, immer auf der Grenze zwischen Literatur und Essayismus unterwegs, nicht vordringlich darum, die Normen des gegenwärtigen narrativen Allheilmittels zu erfüllen. Er beobachtet das Faktum, dass sich die Praxis des storytelling in die verschiedensten Lebensbereiche frisst: von Unternehmensberatungen, die von jeder aufstrebenden Klitsche die „individuelle Geschichte“ fordern, bis hin zu Wetterprognosen, die Katastrophen-Tendenzen herbeierzählen müssen, um dramaturgisch wettbewerbsfähig zu bleiben.
Doch nicht jedes Sujet der Gegenwart ist ergiebig. Eher harmlos, alltagssoziologisch zu bekannt, wirkt etwa die Erzählung „Die Zone“, in der eine typische Kandidatin des Privatfernsehens auf eine einsame Insel geschickt wird. Kameras beobachten ihr Alleinsein. Spannend an dem Experiment ist, dass Schönthaler mit seiner Ein-Frau-Show das Hordenhafte der Facebook-Welt aufbricht. Indem er nur aus der Perspektive der Kandidatin erzählt, kann er die Bestürzung des nackten Mädchens zeigen, als sie zu merken glaubt, dass keiner da ist, der sie beobachtet.
Der Höhepunkt des Bandes ist die Titelerzählung „Vor Anbruch der Morgenröte“. Sie beginnt mit der akribischen Vermessung des Navarro County, einer abgelegenen Gegend in Texas, in der Joseph Paul Jernigan aufwächst. Zunächst scheint er schlicht einer jener Männer zu sein, denen die Wiedereinführung der Todesstrafe in Texas 1976 zum Verhängnis wird. Bei einem unspektakulären Einbruch erschießt Jernigan Edward Hale, den 75-jährigen Nachtwächter einer Gemischtwarenhandlung, der sich wehrt, mit dessen eigenem Gewehr. Emotionslos knapp berichtend, verfolgt Schönthaler seinen Helden, von der Anzeige durch die eigene Frau, die nicht erwartete, dass ihr Mann getötet würde, bis zu seiner Hinrichtung.
Doch das Neue an Jernigans Schicksal ist, dass mit seinem Tod eine zweite Geschichte beginnt. Kurz vor seinem Ende hat man ihn überredet, seinen Körper der Forschung zur Verfügung zu stellen. So wird der Mörder als Toter zum ersten digitalisierten Menschen. Zwei Monate vor der Tat,im Juli 1981, hatte William Gibson in seiner Erzählung „Brain Chrome“ den Begriff des Cyberspace erfunden, in den Jernigan in den Neunzigerjahren eingeht.
So sorgfältig Schönthaler seinen Helden aufgebaut hat, so spektakulär sanft lässt er ihn wieder verschwinden – und doch weiterleben. 1878 zerschnittene Teile von Jernigans Körper werden in 15 Gigabyte virtuellen Raum verwandelt und „Aurora“ getauft. „Vor Anbruch der Morgenröte“ kombiniert ein Sujet, das wie Science Fiction anmutet, aber aus der Historie der Gegenwart stammt, mit klassischen literarischen Qualitäten. Nahezu kommentar- und wertungslos, stilistisch konsequent und über alle Details informiert, lässt die Erzählung den Leser mit dem Geschehenen allein. Das ist ein großer Vorzug.
Der Avatar ist so echt, dass er
sich sträubt, seine Erlebnisse
vor der Gruppe zu erzählen
Philipp Schönthalers Welten sind oft zynische Zuspitzungen oder Dystopien, ganz ähnlich der britischen TV-Serie „Black Mirror“. In der Folge „Das Leben als Spiel“ ist die mediale Verwahrlosung so weit vorangeschritten, dass die Teilnahme an einer Talentshow das größte Lebensziel geworden ist.
Foto: Channel 4
Philipp Schönthaler: Vor Anbruch der Morgenröte. Erzählungen. Verlag Matthes und Seitz, Berlin 2017. 214 Seiten, 20 Euro.
E-Book 16,99 Euro.
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Zu Hause in Smart-City: Philipp Schönthaler untersucht in seinen Erzählungen, welchen Platz die schöne neue Welt dem Menschen zuweist.
Was ist der Mensch? Eine diskursive Formation, sagte Michel Foucault und prognostizierte sein Verschwinden "wie am Meeresufer ein Gesicht im Sand", weil sich die zentrale Fragestellung (des Menschen) verlagere. Philipp Schönthaler, der mit kulturwissenschaftlich unterfütterten Erzählungen das Zeitalter der Automation vermisst, gibt Foucault zugleich recht und auch wieder nicht. Denn der Autor, der sich extensiv mit unserer Anbiederung ans Technovirtuelle befasst, interessiert sich durchaus für die Rückwirkungen der Medienmoderne auf den alten, ungeschützten Menschen.
Auch in den vorliegenden Erzählungen aus der smarten neuen Wimmelwelt begegnet er uns, Homo nudus, streift etwa als Teilnehmer einer Art Castingshow unbekleidet und zunehmend beklommen über eine zum Set hergerichtete Insel, verfasst umständliche Beschwerdeschreiben an den Betreiber all der Elektronik-Devices im Haushalt, weil ihn eine vermutete Fehlfunktion in Verzweiflung stürzt, oder erlebt die Anlieferung einer hysterisch vermissten Internetbestellung per Drohne als Epiphaniemoment. Einmal ist es sogar der Avatar selbst, der zum Menschen wird. Ein "Serious Games"-Lab hatte einen der letzten Holocaustüberlebenden interviewt, um aus seinen Mitteilungen und Regungen ein virtuelles Gegenüber für zukünftige Generationen voller Fragen über dieses Menschheitsverbrechen zu erschaffen. Aber zum Schrecken der Lab-Betreiber scheint der digitale Klon übermannt zu werden von der Monstrosität der Vorkommnisse: Er verweigert die Aussage.
Es geht immer wieder um solche Umbruchmomente, um das Eindringen des Zweifels in die nur der Idee nach geschlossene Mensch-Maschinen-Logik. Letztere weiß Schönthaler, ein in Fachjargons gebadeter Exaktheitsfanatiker, treffend zu parodieren. Da toben fremdbestimmte Blogger in einer defekten Sprache einen hemmungslosen Markenfetischismus aus ("HB hat die robusten und für die Kinder selbst bei Regen rutschfesten Natural Flagstone-Platten von Steinernewelten.de erst kürzlich verlegt"), da fliegen uns in einer Art Endkundenhypnose die Floskeln aus der BMW-Welt um die Ohren.
Einem Manager, der in edlem Hochhausbüro einer Delegation arabischer Scheichs eine Smart-City andreht, blicken wir während der Absonderung ganzer Verkaufsphrasenkaskaden sogar in den gut gecoachten Kopf. Auch da sehen wir Unordnung aufkommen, weil tief unten, auf dem Boden der Tatsachen, eine außer Kontrolle geratende Demonstration das Gerede von der autonomen Regelung von Verkehrs- und Fußgängerströmen Lügen straft: das Echte im Falschen, Risse im System.
Die Erzählungen Schönthalers besitzen meist eine Handlung, nur gehen sie in dieser nicht auf, sondern sind in erster Linie überhitzte Samplings aus den Begleitgeräuschen der Hypermoderne. Man erkennt allmählich, dass dieses Vokabelgewitter zur Selbststabilisierung labiler Systeme dient, und mehr noch: Diese Labilen, das sind wir. Das erinnert ein wenig an die kritischen Bestandsaufnahmen Kathrin Rögglas, die ebenfalls mittels präziser Sprachpersiflagen andeutet, dass hinter der populären Selbstoptimierung eine neue Unmündigkeit lauert.
Einige Texte gemahnen auch an das Sezieren von Managerseelen durch Rainald Goetz oder an die Reprogrammierung neokultureller Inszenierungen durch Harun Farocki. Und doch befindet sich Schönthaler nicht ganz auf Augenhöhe mit den Genannten, denn den Erzählungen haftet etwas Plakatives an. Da hilft auch keine kluge Bibliographie. Eine Satire über den Würdeverlust unter Dauerbeobachtung hat fast schon Siebzigerjahre-Retrocharme (à la "Das Millionenspiel"), und die Titelerzählung über den ersten einsehbaren Menschen bleibt bei aller Anschaulichkeit seltsam unverbindlich.
Schönthaler rekapituliert hier im Protokollstil die triste Lebensgeschichte des Mörders Joseph Paul Jernigan. Seine Hinrichtung am 5. August 1993 (vor Anbruch der Morgenröte) war zugleich der Startpunkt einer ungewöhnlichen Nachlebensgeschichte, denn Jernigans Körper wurde für das Visible Human Project in fast zweitausend dünne Scheiben zerschnitten, die man digitalisierte und per Software zu einem virtuellen Abbild seines Körpers wieder zusammensetzte. Über das Projekt gibt es allerdings zahlreiche Dokumentationen, Bücher und Artikel, denen Schönthaler wenig hinzufügt.
Dass man in einem Computerprogramm die Körperscheibchen per Knopfdruck zersprengen und neu zusammensetzen kann, kommt auch durch die Bezugnahme auf Jacques Derrida ("Ein Gespenst stirbt nicht") kaum über eine triviale Erkenntnis hinaus. Wichtiger wäre doch, dass man hier - anders als bei neueren bildgebenden Verfahren - noch ganz im Banne der Anatomie des neunzehnten Jahrhunderts stand. In jedem Falle zeigt uns der Autor eindringlich, welchen Platz uns die smarte neue Welt zuweist: einen in der Todeszelle, die Auferstehung als Zombies erwartend.
OLIVER JUNGEN
Philipp Schönthaler: "Vor Anbruch der Morgenröte." Erzählungen.
Matthes & Seitz Verlag,
Berlin 2017. 216 S., geb., 20,- [Euro].
Alle Rechte vorbehalten. © F.A.Z. GmbH, Frankfurt am Main
Perlentaucher-Notiz zur NZZ-Rezension
Begeistert bespricht Rezensent Oliver Pfohlmann Philipp Schönthalers neuen Erzählband "Vor Anbruch der Morgenröte". Die Erzählungen, die allesamt in der nahen Zukunft spielen, seien mal so unerbittlich wie Kleist, mal so klaustrophob wie Kafka und dabei doch immer sprachlich unbedingt ganz in der Gegenwart, so der Rezensent. Besonders gefallen haben Pfohlmann zwei Geschichten: die Titelgeschichte handelt von einem Mörder, der nach seiner Hinrichtung im Rahmen eines Medizinprojekts in "ganz dünne Querschnitte" zersägt wird, anschließend gescannt und am Rechner dreidimensional wieder zusammengesetzt wird - ein "digitaler Wiedergänger", fasst der Rezensent zusammen. Die beste Geschichte sei aber "Der Schweiß der Sonne", findet Pfohlmann, der hier erlebt wie eine über ihr Konsumglück bloggende Mutter durch eine fehlende Lieferung mit ihrer Familie in den Abgrund stürzt.
© Perlentaucher Medien GmbH
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