Die Geschichte von König Artus ist einer der ersten großen Stoffe der Literatur. Dieser mit mittelalterlichen Miniaturen reich illustrierte Band führt uns in die Welt der Tafelrunde ein. Edle Königinnen, Zauberer, höfische Ritter, die Suche nach dem Gral, Liebe, Verrat und Untergang - die Strahlkraft dieses sagenhaften Universums ist ungebrochen.
Der Ritter, der sich am runden Tisch des Königs Uter mit anmaßender Geste auf den verbotenen Stuhl zu setzen wagt (unser Bild), wird von den Flammen, die hinter ihm hochzüngeln, in die Hölle hinabgerissen, denn der Stuhl war nicht für ihn bestimmt, sondern für einen erwählten Helden, der sich irgendwann einfinden wird . . . Eine Nebenepisode aus dem üppigen Sagenkreis um den höllengezeugten Magier Merlin, der die Schicksale im mythischen Britannien so lenkt, dass nach vielen pikanten Episoden in einem ehebrecherischen Beischlafsbetrug das Kind gezeugt wird, das als König Artus berühmt werden und mit seiner Tafelrunde dem späteren Rittertum die Mythen liefern wird. Merlin hat dem jungen König Uter geraten, die Besten des Reichs an seine Tafel zu laden. Unter den Gästen wird auch Ygerne sein, die überaus schöne und tugendhafte Gattin des Herzogs von Cornwall, der Uter von da an nachstellen wird, bis er sie mit Hilfe Merlins in ihrer Schutzhaft aufgespürt und geschwängert hat. Der Mythos Artus ist also schon hier präsent; auch der leere runde Tisch weist schon voraus auf die berühmte Tafelrunde.
Man darf staunen, wie viele Versionen des großen Artus-Romans, von dem in Deutschland nur ein paar Nebenepisoden nachgedichtet wurden, schon im Hochmittelalter in Britannien und Frankreich existierten und dann im Spätmittelalter in prächtigen Handschriften illustriert wurden. Anne Berthelot, Spezialistin für den Artus-Kreis, hat die schönsten Bilddarstellungen aus alten Handschriften und Chroniken herausfotografieren und vergrößern lassen und erzählt dazu die Aventiuren um Artus, seine Vorfahren und seine Mitstreiter nach. Leider sind die Angaben zu den Abbildungen sträflich unzureichend. Aus welchen Handschriften die Bilder herausgenommen wurden, wird oft gar nicht mitgeteilt. Es geht der Autorin und dem Verlag also offenbar nur um den Fantasy-Effekt, und das ist für Leser, die an der Vielfalt der mittelalterlichen Bildstile interessiert sind, ein kleines Ärgernis (Anne Berthelot: Die Mythen um König Artus und den Heiligen Gral. Aus dem Französischen von Egbert Baqué. Knesebeck Verlag, München 2005. 180 Seiten, 39,95 Euro).
G. K.
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Wahnsinnig aus Liebe, klar im Kopf aus Mitgefühl: Ein Bildband erzählt die Geschichte der Tafelrunde im Mittelalter
Weil die Mönche bei seinen geistlichen Unterweisungen immer wieder einnickten, verfiel der Abt Geard um das Jahr 1200 auf einen einfachen Trick. Er unterbrach seinen Vortrag mit den Worten: "Es war einmal ein König, der hieß Artus ..." Und seine Zuhörer waren hellwach.
Bis heute kann man mit Artus und seiner Tafelrunde alles verkaufen. Die Zahl der Nachdichtungen, Verfilmungen oder Vertonungen ist unüberschaubar, und nicht zuletzt der Markt für Sachbücher, die sich der Artus-Welt und ihren vage gemutmaßten Wurzeln in der Realität widmen, ist immens. Immer wieder wurden die spärlichen Hinweise auf einen historischen Heerführer im fünften Jahrhundert, der auf der Britischen Insel gegen die Sachsen kämpfte und ein Urbild des Artus abgegeben haben könnte, mit späteren Ausschmückungen hin und her gewendet, die Autoren dargestellt, die seit dem elften Jahrhundert am Erzählnetz um den vorbildlichen König mitstrickten, und die mit dieser Gestalt verbundenen Werte diskutiert: Artus, der mächtige König, der sich nach seinem erkämpften Aufstieg dem Frieden verschreibt. Der durch das Beispiel seiner Ritter höfische Tugenden in der barbarischen Umwelt verbreitet. Und der erkennen muß, daß gerade aus dem Inneren dieser Gemeinschaft heraus der Untergang seiner Welt eingeleitet wird, als sich seine Frau Guinevere und sein Musterritter Lancelot ineinander verlieben.
Sonderlich gewagt erscheint es also nicht, wenn jetzt bei Knesebeck ein prächtiger Band zu diesem Thema erscheint, der aufwendig reproduzierte farbige Abbildungen aus dem Hoch- und Spätmittelalter versammelt, ganzseitige, wunderbar leuchtende Darstellungen der Tafelrunde, kämpfender, feiernder und liebender Ritter; die Bilder erzählen von Verrat und Versöhnung, Gralssuche und Tod, recht unbekümmert um reale Größenverhältnisse oder Perspektive - natürlich überragt Artus seine Getreuen, ist er nun der König oder nicht?
Auch wo sich Löwe, Drache und Ritter im Kampf wiederfinden, wirken die Tiere gegen den geharnischten Iwein vergleichsweise ungefährlich. Das täuscht, und Iweins Kampf gegen den Drachen, mit dem er sich den Löwen zum Freund gewinnt, ist eine entscheidende Leistung des Ritters, der zuvor durch ethisch sinnlose Heldentaten, gar durch Provokationen um des Abenteuers willen, aufgefallen war. Daß er nach einer Liebeskatastrophe, die ihn buchstäblich wahnsinnig werden läßt, wieder auf die Beine kommt, verdankt er seiner neuen Einstellung dem ritterlichen Leben gegenüber, die ihn verpflichtet, das Schwert nur zu ziehen, um Bedrängten zur Hilfe zu eilen.
Iwein, dessen Abenteuer Hartmann von Aue für das deutsche Publikum erzählt hat, geht auf Chrétien de Troyes' Ritter Yvain zurück, so wie sich kaum ein Stoff aus dem Artus-Umfeld finden läßt, der im Mittelalter nicht in mehreren Sprachen und Kulturen unterschiedlich dargestellt worden wäre. Wer also über "die Mythen um König Artus und den Heiligen Gral" schreibt wie die französische Mediävistin Anne Berthelot in diesem Band, darf diese Situation nicht aus den Augen verlieren, wenn es um die Charakterisierung einzelner Figuren geht - oder der deutsche Verlag müßte, wenn er ein Buch wie das vorliegende aus dem Französischen übersetzt, eine in dieser Hinsicht defizitäre Perspektive durch Zusätze weiten. So führt das Literaturverzeichnis brav Editionen Chrétiens auf, aber keinen einzigen (auch nur übersetzten) mittelhochdeutschen Text; die dort genannte "Forschungsliteratur" ist ebenfalls rein französisch und hätte für das deutsche Publikum wenigstens um den Hinweis auf Carola L. Gottzmanns verdienstvolle Einführung "Artusepik" ergänzt werden müssen.
Noch schwerer wiegt, daß sich Berthelots Text nicht zwischen Detailfreude bei einzelnen Fragen und partieller Ungenauigkeit bei den Quellentexten entscheiden mag oder Abbildungen mit vagen Formulierungen wie "in diesem Manuskript eines Textzyklus aus dem fünfzehnten Jahrhundert" nachzuweisen glaubt - als spielte es keine Rolle, welche Texte die Bilder einst begleiteten oder wo die Handschriften entstanden sind. Für diesen Band jedenfalls hätte man sich eine sorgfältigere Begleitung der Abbildungen gewünscht.
Anne Berthelot: "Die Mythen um König Artus und den Heiligen Gral". Aus dem Französischen übersetzt von Egbart Baqué. Knesebeck Verlag, München 2005. 184 S., Abb., geb., 39,95 [Euro].
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Perlentaucher-Notiz zur F.A.Z.-Rezension
Die "aufwändig reproduzierten" farbigen Abbildungen dieses Bandes aus dem Hoch- und Spätmittelalter haben Rezensent Tilman Spreckelsen gut gefallen. Denn die ganzseitigen "wunderbar leuchtenden" Darstellungen von König Artus' Tafelrunde, von Rittern in allen Lebenslagen, erzählten ihm "recht unbekümmert um reale Größenverhältnisse" viel von "Verrat und Versöhnung, Gralssuche und Tod". Defizitär allerdings findet er die frankozentristische Perspektive der Autorin, in deren Schilderung er Hinweise auf die unterschiedlichen Darstellungen einzelner Figuren und Themen in den verschiedenen europäischen Kulturen vermisst. Auch das Literaturverzeichnis genügt den Ansprüchen des Rezensenten nicht, er findet darin "keinen einzigen mittelhochdeutschen Text, und auch die Forschungsliteratur sei rein französisch. Noch schwerer wiegt für den Rezensenten aber die mangelnde Sorgfalt bei der "Begleitung" der Abbildungen.
© Perlentaucher Medien GmbH
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