Eine Entdeckung: Das Südsee-Tagebuch der Fanny Stevenson erstmals auf Deutsch
Fanny Stevenson war eine bemerkenswerte Frau: keine ausgesprochene Schönheit, aber mit unbändiger Energie, furchtlos und abenteuerlustig, pragmatisch und widersprüchlich. Sie war über zehn Jahre älter als ihr Mann, der ewig kränkelnde Schriftsteller Robert Louis Stevenson, und beide ergänzten sich in ihrer unkonventionellen Art. 1890 stach die beiden auf einem Frachtschiff in See in der Hoffnung Linderung für den kranken Stevenson zu finden. Mit guter Beobachtungsgabe, Freude am Detail und auch viel Sarkasmus schildert Fanny Stevenson die Inselwelt des Südpazifiks in Zeiten des Umbruchs: In Gestalt der Missionare, der Kolonisten und Sklavenjäger bricht die Moderne massiv in die traditionelle Welt ein. Zugleich aber erleben die unerschrockenen Stevensons immer wieder offenherzige Gastfreundschaft und bekommen tiefe Einblicke in das Leben der Insulaner, genießen Natur und Köstlichkeiten der Tropen.
Ein einzigartiger Reisebericht aus einer untergegangenen Zeit.
Fanny Stevenson war eine bemerkenswerte Frau: keine ausgesprochene Schönheit, aber mit unbändiger Energie, furchtlos und abenteuerlustig, pragmatisch und widersprüchlich. Sie war über zehn Jahre älter als ihr Mann, der ewig kränkelnde Schriftsteller Robert Louis Stevenson, und beide ergänzten sich in ihrer unkonventionellen Art. 1890 stach die beiden auf einem Frachtschiff in See in der Hoffnung Linderung für den kranken Stevenson zu finden. Mit guter Beobachtungsgabe, Freude am Detail und auch viel Sarkasmus schildert Fanny Stevenson die Inselwelt des Südpazifiks in Zeiten des Umbruchs: In Gestalt der Missionare, der Kolonisten und Sklavenjäger bricht die Moderne massiv in die traditionelle Welt ein. Zugleich aber erleben die unerschrockenen Stevensons immer wieder offenherzige Gastfreundschaft und bekommen tiefe Einblicke in das Leben der Insulaner, genießen Natur und Köstlichkeiten der Tropen.
Ein einzigartiger Reisebericht aus einer untergegangenen Zeit.
Das Sternzeichen aller Abenteuergeschichten ist "Signa". So nämlich hieß das einzige Buch, das Jack London als Kind besaß. Nur fehlte dem Buch das letzte Kapitel, was schrecklich gewesen sein muß für den Jungen: nicht zu wissen, wie die Abenteuergeschichte ausging. Als Jack London dann eines Tages das vollständige Buch in der Stadtbücherei von Oakland wiederfand, schimpfte er sehr. Warum? "Weil ich mir zweihundert verschiedene Schlüsse ausgedacht habe", sagte London, "und alle waren besser als der hier."
Es ist also keineswegs schrecklich, das Ende eines Buches nicht zu kennen. Es kann ein Geschenk sein. Weil kaum etwas schöner ist als Geschichten, die im Leser weitergehen. Die mit ihm aufbrechen. Vielleicht ist das ja nur bei Abenteuerromanen so, weil man die meistens als Kind liest, als Gernegroß ohne Reisekasse. Damit aufzuhören ist allerdings ein Fehler, wie man aus Rüdiger Barths und Marc Bielefelds feinem Buch "Wilde Dichter" lernt: Denn für Abenteuerromane ist es niemals zu spät. Wenn Literatur jemals Fluchtpunkt war, eine Gegenwelt, der Ort, an dem man über sich hinauswächst, sich groß träumt oder grandios scheitert, in den eigenen Stiefeln an fremden Stränden stirbt, dann in den Südseeballaden und Heldensagen von Herman Melville und Jack London, Joseph Conrad und Ernest Hemingway.
All diese wilden Dichter haben Barth und Bielefeld, zwei Hamburger Journalisten, in ihrem Sammelband porträtiert. Sie sind den "größten Abenteurern der Weltliteratur" nachgereist und haben Anekdoten über sie ausgegraben, zum Beispiel die von Jack London und "Signa", der Geschichte ohne Ende: "Sie war mein Stern, nach dem ich meinen Wagen lenkte", sagte London einmal. Das galt einerseits für seine enorme Schaffenskraft: In sechzehn Jahren schrieb Jack London vierzig Bücher, was aber nicht weiter verwundert, wenn man bedenkt, daß er allein für eines zweihundert verschiedene Schlüsse erfinden konnte.
Andererseits war "Signa" auch der Unstern, nach dem er sein Leben richtete: lieber ein abruptes Ende zu nehmen als ein schlechtes. "Ich will lieber, daß mein Funke in einer hellen Flamme ausbrennt, als daß er in Fäulnis erstickt", schrieb Jack London: "Ich bin lieber Asche als Staub." Das klingt gefährlich nach Neil Young, wie Kurt Cobain ihn verstand: "It's better to burn out than to fade away." Magenkrank und mit zuviel Morphin im Blut, starb er am 22. November 1916.
Jack London war in der Tat ein Punkrocker, ein Literaturstar, dessen gescheiterte Weltumsegelung 1907 die Presse begierig verfolgte. Und er war ein schwerer Trinker: Bourbon zum Lunch, Scotch und Soda am späten Nachmittag, und dazu sechzig Zigaretten täglich, Marke "Russian Imperial". Er boxte sich mit Charmian Kittredge, die er 1905 heiratete. Er war, nach schwerer Kindheit, ein Sozialist geworden, allerdings mit leichtem Hang zum Herrenmenschen: "Meine Rasse ist das Salz der Erde", schrieb er 1899. Ein White Man in Bora Bora also, um es mit den Clash zu sagen. "Er ist einer der härtesten Männer, die zu treffen ich das Glück hatte", behauptete jedenfalls sein Freund Robert Dunn. "Er ist genauso heldenhaft wie jede seiner Romanfiguren." Mit anderen Worten: Jack London war wie Wolf Larsen, der "Seewolf".
Und er war eben auch so feinsinnig wie der Kartoffelzerquetscher und Menschenquäler Wolf Larsen, Londons packendste Romanfigur. Wenn Denys Finch Hatton in "Jenseits von Afrika" sein Grammophon mit auf Safari nahm, dann nahm Jack London es mit auf die Weltmeere, um Opern zu hören. Im Grunde ihres Herzens waren sämtliche Dichter, die Barth und Bielefeld in ihrem Buch versammeln, sentimentale Bildungsbürger. Großstädter. Weiße Intellektuelle, die in der Wildnis auf die Stunde der wahren Empfindung hofften.
Wie die drei Hippies, die am 1. Januar 1999 in einem klitzekleinen Boot durch die mörderische Drake-Passage in die Antarktis segeln: ein blutjunger Norweger, ein angehender amerikanischer Schriftsteller und ein Argentinier, der irgendwann meutert und heimkehrt, um Kunst zu studieren: "Berserk" heißt das Boot - und die wahre, aber irrsinnige Geschichte, die David Mercy, der Schriftsteller an Bord, aufgeschrieben hat: Der Motor springt nicht an. Warme Kleidung haben sie irgendwie vergessen. Nur an die Erfahrung haben sie gedacht, einmal im Leben einen See-Elefanten berühren zu können, die Antarktis ins eigene Blut aufzunehmen. Eine Grenze zu übertreten, dorthin zu gelangen, wo noch niemand war.
Diese jenseitige Sehnsucht spürte auch der empfindsame Herman Melville. Als junger Matrose nutzte er seine Freiwachen auf der "United States", um sich durch die Schiffsbibliothek zu arbeiten. Joseph Conrad wiederum, den Bertrand Russell einen "polnischen Aristokraten bis in die Fingerspitzen" nannte und der bei tropischer Hitze Krawatte trug, empfand geradezu Heimweh nach der See. Einmal losgelassen, erschufen sich diese Feingeister aber neu: als markige Kerle.
Joseph Conrad, den hatte sein Vater gezwungen, mit fünf, sechs Jahren die Romantiker zu lesen, und zwar auf französisch, und zwar laut. Nachdem er seine zerrüttete Heimat Polen verlassen hatte, "schmuggelte er angeblich Waffen nach Spanien, verspielte sein letztes Geld in Casinos, befehligte dreimastige Wollklipper, sah zwei seiner Schiffe vor seinen Augen auf offenem Meer sinken, schoß sich als Zwanzigjähriger eine Kugel in die Brust und erlebte im tiefsten Kongo das Grauen". Ernest Hemingway hat den Typus des markigen Dichterkerls später dann bekanntlich perfektioniert.
Daß Literatur nach Freibeuterei schmeckt, hat den wilden Dichterkerlen sehr gefallen. Sie suchten "die weißen, unbeschriebenen Flecken", wie Barth und Bielefeld so schön sagen, und sie inszenierten sich selbst. Als Rätsel. Wie der große Unbekannte B. Traven, der aus dem Dschungel Mexikos seine Geschichten in die Welt schickte. Wer Autor des berühmten "Totenschiffs" war - "kein Jugendbuch, was ungewöhnlich ist für Meeresprosa in deutscher Sprache", schreiben Barth und Bielefeld -, enthüllt erst seine Witwe im Jahr 1969: Es war Hal Crowes. Alias Ret Marut. Das eine wie das andere ein Pseudonym. "Who is Bruno Traven?" fragte das Magazin "Life" im Jahr 1947, da war sein "Schatz der Sierra Madre" mit Humphrey Bogart gerade in die Kinos gekommen. Und woher kam er, aus Traventhal bei Lübeck? Und müssen wir das überhaupt wissen? Ist es nicht viel schöner, ein offenes Ende zu haben, um sich zweihundert Antworten darauf auszudenken? "Marut", so heißen in der indischen Mythologie die Sturmwesen. Die Antwort weiß also ganz allein der Wind.
Alex Capus hat ein ganz anderes Rätsel gelöst. Vermutet er zumindest. Der vorzügliche Erzähler Alex Capus weiß, wo der legendäre Kirchenschatz von Lima vergraben liegt. Und wer ihn ausgebuddelt hat und dann in einer Geldwäscheoperation in Sicherheit brachte. Es war niemand anderes als Robert Louis Stevenson. Der Autor der "Schatzinsel" fehlt leider im Sammelband von Barth und Bielefeld, und so trifft es sich gut, daß Alex Capus jetzt "Reisen im Licht der Sterne" geschrieben hat, einen biographischen Abriß des kränklichen wilden Dichters Stevenson - und eine Detektivgeschichte zugleich.
Denn Capus ist nach Samoa in die Südsee aufgebrochen, "um zu beweisen, daß es Robert Louis Stevensons ,Schatzinsel' tatsächlich gibt, und zwar ganz woanders, als Heerscharen von Schatzsuchern sie über Generationen gesucht haben - und daß Louis einzig und allein deshalb die letzten fünf Jahre seines Lebens auf Samoa verbrachte". Diese Schatzinsel heißt Cocos Eylandt, seit dem 19. Jahrhundert nennt man sie Tafahi. Und sie liegt auf 15,85 Grad südlicher Breite und 173,71 Grad westlicher Länge. Hier, vermutete Capus, verschwand der Kirchenschatz Limas, fortgeschafft 1821 von Kapitän Thompson auf der "Mary Dear", als sich die Revolutionsarmeen gegen ihre Kolonialherren erhoben.
Es ist immer gut, wenn im Einband von Büchern Karten abgedruckt sind: Tafahi und Samoa liegen östlich von Australien im Pazifischen Ozean, auf dem Drittel der Strecke nach Südamerika. Was für einem Irrtum all die Schatzsucher nur aufgesessen sind, die den Schatz auf Cocos Island vor Costa Rica wähnten, zweitausend Kilometer nördlich und achttausend Kilometer östlich: Wieder und wieder haben sie Cocos Island umgegraben, ohne Erfolg. Der Schatz lag nämlich auf Cocos Eylandt.
Das weist Capus nach, oder besser: Er fädelt sehr elegant ein, daß es so gewesen sein könnte. "Gut möglich", daß Stevenson auf der Kokosinsel Tafahi nichts entdeckt habe, "falls" aber doch, hätte er das Gold zu Geld machen müssen. Weil aber auf Samoa die Banken fehlten, wären regelmäßige Ausflüge nach Sydney, Auckland und Honolulu nötig gewesen: "Und tatsächlich" sind die Stevensons in den Jahren auf Samoa "bemerkenswert oft" auf kurzen Reisen gewesen, "einfach so, um wieder mal unterwegs zu sein", wie Stevenson sagte, als er 1899 nach Hawaii schipperte.
Seinen Fuß hat Alex Capus nie auf Tafahi gesetzt. Das Ende mußte er sich also - wie Jack London - selbst ausdenken. Gegen sein Spekulantentum liest sich das Tagebuch der Mrs. Robert Louis Stevenson, das jetzt als "Kurs auf die Südsee" erschienen ist, wie ein erkennungsdienstliches Protokoll: "27. Juni. In Namorik angekommen. Louis ist an Land gegangen und hat einen bösen alten Mann getroffen, der später im Strand von Falsea in Erscheinung treten sollte." Fanny Stevensons Notizen leuchten tropisch bunt, aber sie haben einen Schluß: Nach dem letzten Eintrag läßt sich die Familie Stevenson auf Samoa nieder. Was danach geschah, gehört jetzt ins abenteuerliche Reich der Literatur.
TOBIAS RÜTHER
Rüdiger Barth, Marc Bielefeld: "Wilde Dichter", Malik, 325 Seiten, 19,90 Euro.
Alex Capus: "Reisen im Licht der Sterne", Knaus, 234 Seiten, 18 Euro.
Roslyn Jolly: "Kurs auf die Südsee. Das Tagebuch der Mrs. Robert Stevenson", Frederking & Thaler, 251 Seiten, 22 Euro.
David Mercy: "Berserk", marebuchverlag, 340 Seiten, 19,90 Euro.
Alle Rechte vorbehalten. © F.A.Z. GmbH, Frankfurt am Main
Mrs. Robert Louis Stevenson bereist die Südsee
Mrs. Stevenson wusste zu kokettieren: „Das Büchlein kann sich, mag es anderen noch so eintönig erscheinen, zumindest einer Leserin rühmen, denn was mich betrifft, so habe ich den Bericht über die vielleicht glücklichste Zeit meines Lebens mit größter Faszination durchgesehen.” Man möchte gleich abwinken. Aber auch wenn das Lektüregefühl vielleicht nicht ganz an die Faszination der Autorin heranreicht - Fanny Stevensons Tagebuch hält den Leser an Bord. Ihre Berichte von den Inseln des westlichen Pazifiks sind meist angenehm frei von allen Südsee- Klischees. Und anders als ihr berühmter Mann, der sich in seinen Romanen allzu gerne in wissenschaftlichen Exkursen verliert, baut sie ganz auf die eigene Erfahrung.
Mrs. Robert Louis Stevenson hieß eigentlich Fanny Vandegrift. Sie war die Tochter eines Immobilienhändlers, der Mitte des 19. Jahrhunderts sein Glück in Indianapolis versuchte. Von ihrer Familie trennte sie sich ebenso zeitig wie vom ersten Ehemann. Mit ihren Kindern ging sie nach Europa, um Malerei zu studieren. Dort, in einer Künstlerkolonie südlich von Paris, lernte sie den zehn Jahre jüngeren Robert Louis Stevenson kennen. Ein „kurioses Paar”, wenn man Berichten von Freunden glauben darf, doch die Ehe hielt. Es war nicht zuletzt Robert Stevensons maroder Gesundheitszustand, der die beiden immer wieder in die Südsee trieb. Ihre dritte Reise führte sie quer durch den Pazifik, von Auckland nach Samoa, von Manihiki bis zu den Gilbertinseln.
Am besten, man blättert sich erst einmal durch die vielen Aufnahmen, die diesem Buch beigefügt sind, kleine Schwarzweißfotos, auf denen die Umrisse schon verblassen. Fast immer posieren Menschen vor ein paar Strohhütten oder einem pazifischen Strand. Inselbewohner, Händler, Missionare - es sind schnell eingefangene Bilder, die etwas von den Porträtierten erzählen. Diesen Stil pflegt Fanny Stevenson auch in ihren Notizen. Ihre Stärke ist weniger der große Überblick als die genaue Beschreibung von Einzelszenen. Meist fertigte sie ihre Aufzeichnungen irgendwo unterwegs an, auf dem umgestülpten Rumpf eines Kanus oder in einem feuchten Strandschuppen, „inmitten eines Infernos aus Lärm und Chaos”. Es ist dieser momenthaft- schweifende Zug, der ihren Sätzen den Rhythmus vorgibt. Die rasche Skizze eines Tauschgeschäfts steht hier zwanglos neben Dorfgeschichten oder Naturbildern. Stevenson zeigt dabei stets, dass die Reisenden für die Menschen des Pazifiks ebenso exotisch waren wie die Inselbewohner für sie und ihre Familie.
Diabolische Katzenaugen
Der amerikanische Schriftsteller Tony Horwitz hat diese Perspektive einmal die des umgekehrten Fernglases genannt. Bei Fanny Stevenson ist aus dem Fernglas ein Paar „falscher Augen” geworden, die wie eine Brille zu tragen sind. „Sie bestanden aus einem Paar großer grüner Opercula von Katzenaugenschnecken, die ich an den Rändern mit Draht umwand. Ich versicherte, es sei ein Geschenk der Inselbewohner. Etwas Diabolischeres als der Ausdruck der Katzenaugen lässt sich nicht denken.”
Den diabolischen Blick freilich beschwörte Fanny Stevenson nicht ohne Grund. Die pazifischen Inseln hatten kaum mehr etwas von jenem Reiz des Ursprünglichen, der in zahllosen Südsee-Erzählungen überdauerte. Längst schon hatten sich örtliche und fremde Kulturen vermischt. Der Handel mit gedörrtem Kokosnussfleisch trieb laufend neue Reisende auf die Inseln. Vor allem aber steuerten immer wieder Schiffe die Strände an, die Inselbewohner für die Arbeit auf meist weit entfernten Plantagen verschleppten - nichts anderes als eine neue Form von Sklaverei.
NICO BLEUTGE
ROSLYN JOLLY (Hrsg.): Kurs auf die Südsee. Das Tagebuch der Mrs. Robert Louis Stevenson. Aus dem Englischen von Ilse Rothfuss. Frederking & Thaler Verlag, München 2005. 252 S., 22 Euro.
SZdigital: Alle Rechte vorbehalten - Süddeutsche Zeitung GmbH, München
Eine Dienstleistung der DIZ München GmbH
Perlentaucher-Notiz zur Süddeutsche Zeitung-Rezension
"Mrs. Robert Louis Stevenson" hieß eigentlich Fanny Vandegrift und war, wie Nico Bleutge erzählt, die Tochter eines Immobilienhändlers in Indianapolis. Nach ihrer Trennung von ihrem ersten Mann zog sie mit ihren Kindern nach Europa, in eine Künstlerkolonie nahe Paris, wo sie Robert Louis Stevenson kennen lernte. Mit ihm zog es sie immer wieder in die Südsee, nach Samoa, Manihiki oder zu den Gilbertinseln. Was den Rezensenten an ihren Tagebuchaufzeichnungen so fesselt, ist ihr unverstellter Blick auf die Pazifik-Inseln. Frei von allen Klischees liefert sie Skizzen, "momenthaft-schweifend". Und im Gegensatz zu ihrem Mann, bemerkt Bleutge, verzichte sie ganz auf wissenschaftliche Exkurse, sondern setze ganz auf ihre Erfahrung. Sehr gut gefallen habe Bleutge auch die abgebildeten Fotografien von Inselbewohnern, Händlern und Missionaren.
© Perlentaucher Medien GmbH
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