Interessanterweise fielen zahlreiche Theater- und Opernhäuser besonders nach Einzug von ersten Sicherheitsmaßnahmen den Flammen zum Opfer. Doch auch Leichtsinn, Brandstiftung und technisches Versagen führte oftmals zu verheerenden Katastrophen. Das Buch erzählt die Geschichte der einzelnen Häuser, berichtet über ihre Zerstörung und darüber, was anschließend mit ihnen geschah. Zahllose Informationen zu Künstlern, Inszenierungen u.v.m. runden das Buch ab.
Perlentaucher-Notiz zur F.A.Z.-Rezension
Ein Buch über spektakuläre Theaterbrände der Geschichte. Laut Rezensentin Susanne Maria Staerk auch mit entsprechend "brennendem Eifer" von einem Kölner Theaterwissenschaftler recherchiert. Allein in Europa seien im 19. Jahrhundert vierhundert Opern- und Schauspielhäuser abgebrannt. "Theater, ein Spiel mit dem Feuer", sinniert die Rezensentin. Trotzdem sprang der Funke nach eigenem Bekunden nicht auf sie über. Der Autor selbst habe diesen Weg "durch allzuviel Ballast verstellt". Das Buch, dem sie immerhin so spannende Informationen wie die Hintergründe der "obligatorischen Einführung von eisernem Vorhang und Sprinkleranlage" im Preußen des Jahres 1889 verdankt sowie Details über die Entwicklung der Beleuchtungstechnik, sei geschrieben wie ein "Bericht für die Brandschutzbehörde".
© Perlentaucher Medien GmbH
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Der Weg geht durch die Requisite: Elmar Buck zündet Theater an
Wer ins Theater geht, will wirklich sehen, was in Wirklichkeit nicht ist: einen Mord, nach dem sich der Ermordete am Ende verbeugt, einen Brand, bei dem das Feuer lediglich die Phantasie der Zuschauer verzehrt. Ein Albtraum, wenn es anders kommt: "Es geschah in einem Theater, daß in den Kulissen Feuer aufkam. Der Spaßmacher trat vor, um das Publikum zu unterrichten. Man hielt es für einen Scherz und applaudierte; er wiederholte es; man jubelte noch lauter. Ebenso, denke ich, wird die Welt zugrunde gehen unter allgemeinem Jubel von witzigen Köpfen, die glauben, es sei ein ,Witz'." Am Feuer ist das Theater jedenfalls nicht zugrunde gegangen. Dabei entwirft Kierkegaard dieses Szenario zu einer Zeit, als ständig Theater in Flammen aufgingen. Allein in Europa brannten im neunzehnten Jahrhundert rund vierhundert Schauspiel- und Opernhäuser ab. Brandschutz war noch kein Thema, eine Feuerwehr im heutigen Sinn gab es nicht, und Licht wurde von Öllampen, später von Gasleuchten erzeugt. Theater - ein Spiel mit dem Feuer.
Der Kölner Theaterwissenschaftler Elmar Buck greift in seinem Buch "Thalia in Flammen" einige spektakuläre Fälle heraus. Mit brennendem Eifer hat er Dokumente und Details recherchiert. Und dennoch will der Funke nicht auf den Leser überspringen. Den Weg zum Feuer hat der Autor durch allzuviel Ballast verstellt. Dabei steckt viel Zündstoff in der Thematik. Nicht selten wurde ein loderndes Theater selbst zum Schauspiel. Etwa in Wien, als dort 1863 das "Treumann-Theater" brannte: "Die Wiener vergnügten sich damals an der improvisierten nächtlichen Illumination, die um so reizvoller wirkte, als die mächtige Flammengarbe des brennenden Theaters sich in der Wasserfläche des benachbarten Donaukanals spiegelte." In diesem Fall gab es keine Toten.
Doch dann brannte das Wiener Ringtheater, bei ausverkauftem Haus. Als ein Beleuchter am 8. Dezember 1881 kurz vor Beginn der Vorstellung die Soffittenbrenner entzünden will, fängt der Gazevorhang Feuer. Dem folgt eine Kette verhängnisvoller Fehler, das Feuer breitet sich explosionsartig in den Zuschauerraum aus, all dies in einem eng verschachtelten Gebäude. Ein Inferno entsteht, an dessen Ende 384 Tote gezählt werden. Ein Schock, europaweit. Und ein Wendepunkt in der Geschichte des Brandschutzes. Preußen reagierte 1889 mit der obligatorischen Einführung von eisernem Vorhang und Sprinkleranlage. Und da Edison gerade die Glühbirne erfunden hatte, konnte die explosive Gasbeleuchtung durch elektrisches Licht ersetzt werden. Spannende Entwicklungen, die Elmar Buck so referiert, als schriebe er einen Bericht für die Brandschutzbehörde.
Inzwischen gibt es nur noch selten Feueralarm im Schauspielhaus. Wenn jetzt Alarm geschlagen wird, dann ist das meist der Ruf nach Subventionen. Brennende Theater gehören seit dem Desaster von Madrid, wo 1928 hundertzwanzig Menschen starben, beinahe der Vergangenheit an. Seitdem verzeichnet Elmar Buck noch vier spektakuläre Fälle, bei denen niemand ums Leben kam. Darunter der Fall "La Fenice". Als das "Gran Teatro La Fenice" von Venedig 1995 seine Portale schloß, war es künstlerisch ausgebrannt. Renovierung hieß nun der Rettungsplan. Doch die Krise übertrug sich auf zwei Elektriker, die bei den Bauarbeiten in Verzug gerieten. Um einer Strafe zu entgehen, steckten sie in der Nacht vom 29. auf den 30. Januar 1996 "La Fenice" in Brand. Zum zweiten Mal in seiner zweihundertjährigen Geschichte zerfiel Venedigs Gran Teatro zu Asche. Schon 1836 ließen die Flammen nur die Außenmauern übrig. Doch ein Jahr später stand an derselben Stelle ein neues Opernhaus. An der dritten Version wird seit fünf Jahren gebastelt. Die Eröffnung war einmal für Dezember 1997 geplant; jetzt hat man 2002 im Visier. Auch diesmal wird "La Fenice" - der Phönix - wieder aus der Asche auferstehen.
SUSANNE MARIA STAERK
Elmar Buck: "Thalia in Flammen". Theaterbrände in Geschichte und Gegenwart. EFB-Verlag, Erlensee/Köln 2000. 285 S., geb., 58,- DM.
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