Angesiedelt in den Slums von Bombay, in der Stille des Himalajas oder an der Küste von Papua Neuguinea begegnet man in Murrays Geschichten Ärzten, Missionsschwestern, Naturwissenschaftlern, Abenteurern und Schmetterlingssammlern. Vor allem aber begegnet man Menschen in jenen entscheidenden Momenten, in denen sie sich selbst und die Wahrheit ihres Lebens erkennen. Hin und her gerissen zwischen Vergangenheit und Gegenwart, zwischen Vernunft und Gefühl, Liebe und Besessenheiten begleiten wir John Murrays Helden an den Wendepunkten ihres Lebens - und sie begleiten uns noch lange Zeit danach.
John Murray schreibt Ärztegeschichten ohne Grenzen
In seiner ersten Kurzgeschichtensammlung erreicht der Ärzte-ohne-Grenzen-Mitarbeiter John Murray die Medizinerdichte eines mittleren Fachkongresses. Wen weiße Kittel und Beschreibungen von Darmkrankheiten hypochondrisch stimmen, der wird "Kurze Notizen zu tropischen Schmetterlingen" mit wachsender Unruhe lesen. Daß die acht Erzählungen auch bei Nichthypochondern Irritation auslösen, liegt allerdings keineswegs daran, daß sie inhaltlich verstörend neu wären. Von fern grüßen da Jhumpa Lahiri, Andrea Barrett, Annie Proulx oder auch Oliver Sacks. Murrays Geschichten kreisen um die Identitätsprobleme indoamerikanischer Akademiker und entwurzelter Ärzte in Krisengebieten, um familienzerstörende Unglücke aller Art und menschenscheue Naturwissenschaftler, die sich seit ihrer Kindheit in die überschaubare Systematik abgelegener Wissensgebiete flüchten. Der eine ist Experte für Sternbilder, die nächste pflegt eine "Liebesaffäre mit Krankheitserregern", andere katalogisieren jahrelang ererbte Insektensammlungen.
Verwirrung begleitet die Lektüre, weil viele Motive - schmetterlingjagende Großväter und käfersammelnde Väter, indische Ärzte und Ärzte in Indien - mehrmals nur leicht abgewandelt auftauchen. Die Austauschbarkeit des Personals läßt die Sammlung unausgereift wirken und weckt den Eindruck, Murrays Schublade mit den Ergebnissen verschiedener "Creative Writing"-Kurse zu durchstöbern. Es scheint, als habe er seine Motive und Metaphern immer wieder neu verarztet und vernäht. Was dabei fehlt, ist die Atmosphäre kunstvoller Zufälligkeit, die gelungene Kurzgeschichten auszeichnet. Allzu offensichtlich wird hier jedes Detail in den Dienst der Produktion von Bedeutsamkeit gestellt.
Manche Figuren sind trotzdem gelungen. In "Der Zimmermann, der wie ein Boxer aussah" erinnert der gleichermaßen grobschlächtige wie zartbesaitete Schreiner, Kunstmaler und Vater Danny Dayton in seiner unartikulierbaren Trauer über eine gescheiterte Ehe an Quoyle, die Hauptfigur von Annie Proulx' Roman "Schiffsmeldungen". Dies ist keine schlechte Verwandtschaft. An den bösen Witz Jonathan Franzens lassen Dannys dubiose Vorort-Nachbarn mit ihrer Termitenhysterie und dem üppigen Gemüsegarten denken. Doch statt diese Nutzpflanzen einfach wuchern und dem Leser genügend Luft für eigene Assoziationen zu lassen, bekommen sie sofort eine grelle Extrafunktion: Dannys verschwundene Frau, die kühle Ärztin Marion, hatte die Vorliebe, sich ans Bett gefesselt von ihrem Mann mit nachbarlichen Gurken attackieren zu lassen. Abgegriffene Formulierungen und Vergleiche ("Sternbilder wie gute Freunde") entspringen bei Murray leider nicht immer den Gedanken einer sprachlich schwerfälligen Figur, sondern schießen auch andernorts ins Kraut. Erschwerend hinzu kommt eine stellenweise umständliche deutsche Übersetzung, die dann ein sachliches "She had made a loaf of bread into toast" zum schrägen "Sie verwandelte einen Laib Brot zu Toast" macht.
Am Ende der Geschichte "Alle Flüsse dieser Welt" schließlich watet der Autor tief im Ethno-Kitsch. Durch seinen Sprung in den Ozean wird Eisenwarenhändler Vitek von Meeresphobie und Zaghaftigkeit geheilt. Daraufhin hebt er in seiner Phantasie ein afrikanisches "dünnarmiges Kind" in die Luft und fordert es auf, die "Sterne anzusehen ..., denn jeder Lichtpunkt dort oben ist ein Wunsch, vor Jahrmillionen ausgesprochen - und erfüllbar". Daß nicht nur der schöne grün-violett changierende Leineneinband des Buches, sondern auch die Prosa von John Murray ein wenig schmetterlingshafter funkeln möge, ist ein berechtigter Wunsch. Auf dessen Erfüllung wartet man vergeblich.
ANNETTE ZERPNER
John Murray: "Kurze Notizen zu tropischen Schmetterlingen". Erzählungen. Aus dem Amerikanischen übersetzt von Xenia Osthelder. Edition Lübbe, Bergisch Gladbach 2004. 411 S., geb., 19,90 [Euro].
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Perlentaucher-Notiz zur F.A.Z.-Rezension
Rezensentin Annette Zerpner hält wenig von diesem Erzählungsband, bei dessen Lektüre sie im Wesentlichen Verwirrung begleitet hat. Viele Motive tauchten in den Geschichten mehrfach und nur leicht abgewandelt auf und allzu offensichtlich wird für ihren Geschmack außerdem jedes Detail in den Dienst der Bedeutungsproduktion gestellt. Manchmal sieht sie den Autor dabei auch tief im Ethno-Kitsch waten. Im Personal dieser Geschichten wird ihrem Eindruck zufolge die Medizinerdichte eines mittleren Fachkongresses erreicht und diese Austauschbarkeit der Figuren lässt die Sammlung auf sie recht unausgereift wirken. Von Ferne grüßten bei der Lektüre manchmal Autoren wie Oliver Sacks, Annie Proulx oder Andrea Barrett. Manche Figuren findet sie trotzdem gelungen.
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"Acht Geschichten, deren Vollkommenheit uns den Atem verschlägt. Leidenschaftliche Geschichten, die uns daran erinnern, was Menschlichkeit ist." (San Francisco Chronicle) "Eine sensationelle literarische Entdeckung!" (Joyce Carol Oates)
"Geschichten, die große Gefühle auslösen und unser Verlangen nach Erkenntnis stillen. Großartig!" (Publishers Weekly)