Familiensaga zeigt, was sie bedeuten könnten und oft bedeutet haben: Reichtum, Schönheit und Fülle.
Die in Moskau lebende Erzählerin hat einen russischen Roman geschrieben, aber bevölkert wird er von Griechen, Armeniern, Litauern, Juden, Krimtataren, Ukrainern, und die Zweige der Familie hängen über die Staatsgrenzen hinweg bis ins Italienische und Koreanische. "Medea und ihre Kinder" handelt von der alten, kinderlosen Medea, die gleichwohl zur Clanmutter wird und in deren Haus auf der Halbinsel Krim ihre dreißig Nichten und Neffen Jahr für Jahr zusammentreffen. Sie kommen mit Ehepartnern aus immer neuen Völkern und einer wachsenden Schar von Kindeskindern, deren nationale Identität fragwürdig ist. Nur eines haben sie alle gemein: die roten, nein, die "radikal roten Haare", sichtbares Erbteil ihres gemeinsamen griechischen Stammvaters Charlampi Sinopli.
Der hatte es als Angehöriger der auf der Krim siedelnden taurischen Bevölkerungsgruppe und getreuer Untertan des Zaren zu Reichtum, aber trotz fleißigen Bemühens nur auf ein einziges Kind gebracht. Dieser Sohn wiederum erwies sich zwar als weniger tüchtig, was das Geschäft betraf, doch hinterließ er, ehe er im Ersten Weltkrieg mitsamt seinem Schiff versank, der Revolution immerhin vierzehn störrische Rotschöpfe. Einer davon war Medea, die, selber noch ein halbes Kind, nach dem bald folgenden Tod der Mutter für den Zusammenhalt der Familie sorgen mußte.
Ulitzkajas Familienroman bietet wie nebenbei eine bittere Bilanz sowjetischer Geschichte. Nicht nur vom revolutionären Enthusiasmus der zwanziger Jahre wird erzählt, auch vom Terror der dreißiger und von den zermürbenden Schikanen, mit denen in den fünfziger und sechziger Jahren das Regime die Jugend zu brechen sucht. Und da sind noch die Krimtataren, denen sich Ulitzkaja mit besonderer Sympathie zuwendet. Die hatten einst dafür gesorgt, daß die Schwarzmeer-Halbinsel als riesiger Garten blühte, was nicht verhinderte, sondern eher verursachte, daß sie unter Stalin umgesiedelt und Tausende Kilometer ostwärts verfrachtet wurden. Der Roman endet 1976, da Medea eine alte Frau ist. Doch aus einem Epilog zwanzig Jahre später, in dem sich die Erzählerin als angeheiratetes Mitglied der Familie Sinopli zu erkennen gibt, erfahren wir von der Enttäuschung, die die tote Medea ihren Nichten und Neffen bereiten sollte. In ihrem Testament hatte sie das Haus nicht der Familie, sondern einem jungen Krimtataren vermacht.
Die Krim ist heute Teil der staatlich souverän gewordenen Ukraine. Bewohnt wird sie indes vornehmlich von Russen - und von einer Minderheit von 200 000 Krimtataren, die sich nur als Vorhut einer Bewegung empfinden, die die Tataren dereinst wieder in den Besitz ihrer alten Heimat bringen soll. Um nationalen Konflikten vorzubeugen, hat die Ukraine für die Krim die Formel geprägt, sie sei zugleich eine "Autonome Republik und integraler Bestandteil der Ukraine", aber dieser Status wird von den Tataren, die die Häuser der deportierten Väter von den Kindern russischer Zuwanderer bewohnt finden, nicht anerkannt.
Das alles bildet nur den historischen Hintergrund für einen bewegenden, komischen, melancholischen Roman, der nicht den politischen Zeitfragen, sondern den existentiellen Konstanten der Menschen gewidmet ist: wie sie geboren werden und sterben, lieben und einander verraten, Größe zeigen und sich in Kleinmut ducken. In der Geschichte der verzweifelt liebebedürftigen und empfindsamen Mascha sind alle diese Möglichkeiten der Menschen enthalten und verdichtet, und so gewinnt der Roman mit ihr eine tragische Dimension, geht sie doch nach einem rauschhaften Liebessommer in Medeas Haus in den Tod, weil sie ihre Liebe verraten findet.
Illusorisches Unterfangen, im Gewirr der Kindeskinder und Anverwandten noch die Übersicht bewahren zu wollen, die allein bei Medea ist. Der Epilog aber weiß zu berichten, daß Medeas Kinder auch nach dem Tod der mythischen Clanmutter tun, was ihnen von Charlampi Sinopli als Auftrag mitgegeben wurde: Sie ziehen in die Welt, zeugen radikal rothaarige Kinder und leben, da mit Medea die letzte Griechin der Familie gestorben ist, als Litauer, Georgier, Amerikaner, Italiener, Russen, Armenier, Koreaner fort - Angehörige jener Familie, die Menschheit heißt.
Ljudmila Ulitzkaja: "Medea und ihre Kinder". Roman. Aus dem Russischen übersetzt von Ganna-Maria Braungardt. Verlag Volk & Welt, Berlin 1997. 380 S., geb., 38,- DM.
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Frankfurter Allgemeine Zeitung | Besprechung von 05.04.1997