Kunstgeschichte als eigenständige universitäre Disziplin in England schlicht nicht gab.
Für den klassischen Connoisseur ist die reine Geschichte der Kunst letztlich zweitrangig, für ihn als Privatmann hat die Kunst ein eigenes Leben. Tritt sie in seinen Kosmos, so bekommt sie ihren Sinn von ihm und für ihn. Geschichtsdarstellung ist für den Engländer bis heute primär Biographie. Die deutsche Kunstgeschichte und auch das nach London emigrierte Warburg Institute sind, wie die Engländer ironisch bemerken, auf die Freilegung von Tiefsinn abonniert, die Engländer dagegen beschreiben das Werk, die Umstände seiner Entstehung und vor allem die seiner Besitzer und setzen damit sein "Leben" fort, für kommende Generationen.
In diese Tradition stellt Norbert Miller sich nur zu gern. Das heißt aber auch, dass sein Buch ein beschreibendes, nicht so sehr deutendes ist. Die Beschreibung allerdings lebt nur aus der Fülle der Kennerschaft - und das tut sie hier wahrlich. Zum anderen bedeutet das Anknüpfen an die englische Tradition das Zulassen von individuellen Neigungen. Sie verdichten sich hier in einem Namen: Piranesi. Norbert Miller hat bereits 1978 ein Buch über Piranesi geschrieben mit dem bezeichnenden Titel: "Archäologie des Traums".
Der Titel verschränkt die beiden Dimensionen Piranesis, die auch das neue Buch prägen. Einerseits geht es um archäologische Rekonstruktion. Zugleich aber um die Fortschreibung der römischen Eigenart, wie sie sich in ihrem alles durchwaltenden Formenreichtum niederschlägt, durch Neuerfindung. Norbert Miller bringt diese beiden Seiten in des Künstlers Brust auf den Nenner: magnificenza versus ornamento.
Piranesis Traktat über die "Magnificenza" von 1761 spürt nicht nur der Großartigkeit der römischen Monumentalbauten nach, sondern vor allem ihren konstruktiven Gesetzen. Hier meldet sich Piranesi der Architekt zu Wort. Ornamento meint die unendliche Vielfalt marmorner Dekorationselemente, die Piranesis Erfindungen wie ein dichtes Netz überziehen und ihren grandiosen Niederschlag in seinen "Diversi maniere d'adornare i cammini" von 1769 fanden, bei denen er Ägyptisches, Etruskisches und Griechisches mit Römischem mischt. Er stellt die Funktion der Formen auf den Kopf, um ihnen einen ästhetischen Mehrwert abzugewinnen.
Doch Piranesi bleibt nicht nur Entwerfer, er mutiert zum erfolgreichen Ausgräber, Kunsthändler und Antikenrestaurator. Nach dem Ende des Siebenjährigen Krieges 1763 überschwemmten englische Gentlemen auf ihrer Grand Tour Italien, es gab keinen unter ihnen, der nicht Antiken zu kaufen suchte. Ein riesiger Markt entstand. Wobei in Rom ansässige englische Kunsthändler ihre Landsleute glänzend bedienten - und ausnahmen.
Die Nachfrage war so gewaltig, trotz erlassener päpstlicher Ausfuhrverbote, dass die Restauratoren Pasticci, Kopien oder Neuerfindungen im klassischen Stil en masse produzierten. Norbert Miller entwirrt dieses Geflecht im Detail. Doch damit nicht genug: Er beschreibt in genauen Analysen, wie bei den berühmten englischen Landsitzen architektonische Gestaltung und skulpturale Aufstellung interagieren, als selbstbewusste Fortsetzung römischer Traditionen.
Am Ende belegt der Autor mit einschlägigen Beispielen, wie die Skulpturen von den Restauratoren den Bedürfnissen der Käufer entsprechend zurechtgemacht, aus Fragmenten vollkommene Ganzheiten wurden. Mit der Schilderung der Ladung eines von den Franzosen gekaperten englischen Handelsschiffes hatte er begonnen. Zwei Ausstellungen haben sich diesem spektakulären Fall gewidmet, in Sevilla 2002, in Oxford 2012. Das Kernstück der Beute war eine Fülle von Kisten mit Antiken, gekauft von englischen Rom-Reisenden, die ihre Schätze nie sehen sollten. Bis zu ihrer Erschließung führten sie in ihren Kisten in der Madrider Kunstakademie - Karl III. hatte sie beschlagnahmen lassen - ein Schattendasein.
Deutlich wurde, wohin die Interessen der englischen Milordi gingen. Natürlich standen Skulpturen im Zentrum, aber auch Vasen, Kandelaber, Grafiken, Gemälde, vor allem Porträts ihrer selbst, Traktatliteratur fanden sich in Fülle. Man bekommt eine Vorstellung von einer Adelskultur, die unhinterfragt sich selbst lebte, kurz bevor die Französische Revolution auch ihr Weltbild erschüttern sollte. Mit Norbert Miller taucht man in diese Adelskultur ein, wenigstens für die Dauer der Lektüre.
Sicher wären andere Kulturbilder des Klassizismus möglich gewesen. Die durchaus erwähnte, aber nicht im Detail ausgeführte Auseinandersetzung zwischen Piranesi und Winckelmann über den Vorrang des Römischen respektive des Griechischen wäre als Ausgangspunkt zu nehmen gewesen, um das Verhältnis von antiquarischer Gelehrsamkeit und sinnlicher sprachlicher Evokation der Antiken zum Thema zu machen. Der Weg von Winckelmanns sublimierter Sinnlichkeit zu den laut demonstrierten Leidenschaften im Kreis um Füssli und Sergel wäre zu schildern gewesen; er mündet in den sentimentalischen Purismus von Canova und Flaxman. In diese Tradition gehört auch der hier primär als Kunsthändler geschilderte Gavin Hamilton, der als Künstler mit seinen Homer-Bildern höchst einflussreich war.
Für sie nutzte Hamilton die Übersetzung Alexander Popes, die das, was Homer gerade unterschlägt, breit ausmalt: die Gefühlswelt der Helden. Diese Aktualisierung hat eine historistische Dimension. Die Antike wird als etwas Vergangenes, wehmütig Erinnertes begriffen. Sehr im Gegensatz zu den Überzeugungen der englischen Sammler, die eher glaubten, etwas ungebrochen Fortzuschreibendes vor sich zu haben. Es wäre auch an anderes zu denken gewesen. Doch man verliert sich gern in das hier Geschilderte. Und wer unbedingt weitere kunsthistorische Aufklärung benötigt, kann sich in Norbert Millers Anmerkungen vertiefen, in denen er alles Nötige untergebracht hat.
WERNER BUSCH
Norbert Miller:
"Marblemania". Kavaliersreisen
und der römische
Antikenhandel.
Deutscher Kunstverlag, Berlin/München 2018.
184 S., Abb., geb., 34,90 [Euro].
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Frankfurter Allgemeine Zeitung | Besprechung von 20.04.2018
