vergleichen? Und schlimmer noch: sich in anderen Augen diesem Vergleich aussetzen?
Deshalb ist der britische Cartoonist Nick Hayes nicht bloß ein Wagnis, sondern geradezu ein Himmelfahrtskommando eingegangen, als er sich daranmachte, mit Samuel Coleridges Ballade "The Rime of the Ancient Mariner" eines der bekanntesten Gedichte englischer Zunge nicht nur einfach als Comic umzusetzen und es dabei in die Gegenwart zu übertragen, sondern das auch noch gereimt zu tun. Hayes schrieb mehr als zweihundert Jahre nach der Erstveröffentlichung von Coleridges Riesenpoem ein im Umfang ähnlich gewaltiges Werk, das er frech "The Rime of the Modern Mariner" nannte. Witz kann man dem Dreißigjährigen nicht absprechen: "Ancient" ist im Englischen eben nicht nur "alt", sondern auch "altertümlich", und die Verwandlung in einen "modernen" Seemann gibt dem Titelhelden einen neuen Charakterzug. Auf Deutsch heißt das Buch recht banal "Die Ballade von Seemann und Albatros".
Der Seemann aus Hayes Gedicht lebt heute, aber sonst widerfährt ihm das Gleiche wie Coleridges Matrose. Beide erzählen einem zufälligen Zuhörer von ihrem traurigen Geschick: wie sie einen Albatros geschossen und dadurch das Unglück auf ihr Schiff herabbeschworen haben. Der Kniff von Hayes Modernisierung liegt nun darin, dass er das Geschehen zum Symbol skrupelloser Naturausbeutung macht. Die gedankenlose Tötung des Vogels wird diesmal nicht von einem höheren Geschick gerächt, sondern durch die gleichermaßen leichtfertige Verschmutzung der Meere, deren Müllmengen den Untergang des Schiffs verursachen. Diese Akzentverschiebung von individueller auf allgemeine Schuld macht aus dem Gedicht einen politischen Text.
Nun aber ist es an der Zeit, von zwei anderen Dingen zu sprechen: den Zeichnungen von Hayes und der Übersetzung ins Deutsche durch Henning Ahrens. Für den Großteil seiner schlanken Comicseiten hat der Zeichner einen blauen Farbton gewählt, der den maritimen Assoziationsraum noch verstärkt. Allein der vorletzte Teil der Ballade (anders als Coleridges "Ancient Mariner" hat die moderne Fortschreibung acht statt sieben Teile) ist nahezu ganz in Schwarzweiß gehalten, obwohl dort die hoffnungsvollsten Passagen erzählt werden. Dieser Kontrast ist ein höchst effektiver Kunstgriff.
Stilistisch hat Hayes am meisten von dem amerikanischen Comiczeichner Craig Thompson gelernt - die offenen, auf immer neue Weise ineinander verschachtelten Panels, die Liebe zu expressiven Posen und das generelle Pathos der Darstellung. Wie Thompson hat Hayes Freude daran, die Möglichkeiten von Seitenarchitektur und Abfolgedramaturgie auszuloten. Jedes Umblättern wird zur Überraschung. Und wie er den Text seines Gedichts mit den Bildern kombiniert, beweist großes Geschick - gerade auch dann, wenn Hayes ganze Seitensequenzen völlig wortlos inszeniert. Oder die Größe der Typographie variiert, bisweilen gar von Wort zu Wort.
In diesem Geschick aber liegt die größte Herausforderung für seinen Übersetzer. Nicht nur, dass ein Gedicht im Regelfall schwerer zu übersetzen ist als Prosa, Hansen hatte für den deutschen Text auch nur einen klar festgelegten Raum zur Verfügung, weil die Seitenarchitektur ja nicht einfach zu verändern ist. Und bisweilen war eben nur Platz für ein kurzes Wort vorgesehen, das aber im Original in großer Schrift herausgehoben ist, und leider kann man nur selten im Deutschen ein Äquivalent mit gleicher semantischer Bedeutung erwarten. Unter diesen Bedingungen hat Hansen beachtenswerte Arbeit geleistet: Die Seiten sehen stimmig aus.
Aber unter diesem Diktat der Form leidet der Text. Nicht inhaltlich, denn da nimmt sich Hansen einfach (und berechtigterweise) dieselbe Freiheit, die auch Hayes gegenüber Coleridge beansprucht: Er erzählt einfach in ganz neuen Versen. Wo Hayes reimt: "At first it spat and pattered down / In peppered punctuation /But then it grew / Into a sluice of dense precipitation / Though my body lay comatose / My ears and eyes awoke / To sense a stirring of the sea / And the dead men of the boat / Like bats they darted round the deck / In spectral animations / That moved as swift and silent . . . / As my own imagination", da hebt Hansen an: "Anfangs fielen nur Tropfen / Hier und da und dort / Dann platzten alle Wolken / Und es goss in einem fort. / Meine Seele entwand sich / Aus des Schlafes Griff, / Denn es tat sich etwas mit den / Toten auf dem Schiff. / Sie glichen Fledermäusen, / Zuckend und geisterhaft, / Schnell und still und wie bewegt / durch meine Gedankenkraft."
Coleridge, dessen "Ancient Mariner" im Anhang von Hayes Buch ebenso abgedruckt ist wie die klassische deutsche Übersetzung durch Ferdinand Freiligrath, verwandte mehr Sorgfalt auf den Endreim als sein moderner Nachdichter Hayes. Dass Hansen diesbezüglich auch lässig agiert (gleich zu Beginn des Buchs reimt er "Papiere" auf "geschieden", "Warm" auf "Kam", "Müll" auf "fiel"), kann man ihm also nicht zum Vorwurf machen. Wohl aber den Verzicht auf Rhythmus, den Hayes sehr genau beachtet hat.
Natürlich muss irgendwo der Preis für die optischen Anforderungen der Übersetzung gezahlt werden, aber bei einem Vorgänger wie Coleridge oder eben Freiligrath tut dieser Verzicht weh. Und dann gibt es ja auch noch die deutsche Version eines schlichten Vierzeilers aus dem "Ancient Mariner", die aber von der Berühmtesten aller Comic-Übersetzerinnen, Erika Fuchs, 1968 für eine Donald-Duck-Geschichte formuliert wurde: "Weh mir Frevler, dass ich schoss / Den Schicksalsvogel Albatros. / Dreimal wehe, dass ich traf. / Dafür trifft mich des Schicksals Straf!" Gegen solche Verse kommt man nicht an. Aller Einfallsreichtum der Zeichnungen kann die notgedrungenen Mängel des Textes in der deutschen Fassung nicht ausgleichen. Als Comic ist "Die Ballade von Seemann und Albatros" geglückt, als Poem gescheitert
ANDREAS PLATTHAUS
Nick Hayes: "Die Ballade von Seemann und Albatros".
Aus dem Englischen von Henning Ahrens. Mareverlag, Hamburg 2012. 352 S., Abb., geb., 28,- [Euro].
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Frankfurter Allgemeine Zeitung | Besprechung von 04.06.2012
