"Ho voluto mostrare", scrive Dickens nella Prefazione alla terza edizione di Oliver Twist, "nel piccolo Oliver, il Principio del Bene, che sopravvive attraverso ogni circostanza avversa, e alla fine trionfa". Oliver Twist può essere considerato come un tuffo, dal paesaggio soleggiato di "Pick wick" a un mondo confinato di tenebre; un'intensità opprimente e lurida dalla casa di lavoro ai bassifondi criminali e alla prigione. Quasi tutte le scene sono cupe e tetre. La casa di lavoro dove i ragazzi semi-affamati si lamentano per la fame, i retrobottega dei tre storpi, la casa di lavoro in rovina dove i monaci feriscono Bumble di notte sono le scene che si riempiono di terrore e pietà. L'esterno stesso è sotto un cielo pesante di male. Nancy si aggira nell'ombra nera sui gradini viscidi del London Bridge. Sikes vaga in una fuga terrificante lontano e poi di nuovo verso la città e l'omicidio si arrampica sui titoli della casa barricata.