"Er existiert nicht." Mit diesen Worten, die ihm ohne den geringsten bewussten Gedanken über die Lippen kamen, setzte sich Luke Skywalker im Bett auf und schaute sich in der schwach erhellten Kammer um.

Es gab nicht viel zu sehen. Mitglieder des Jedi-Ordens - selbst Meister, wie Luke einer war - sammelten nicht viel persönlichen Besitz an. In Sichtweite waren Stühle, die vor ausgeschalteten Computerbildschirmen standen; ein Wandständer mit Plastahlstäben und anderen Trainingswaffen; ein Tisch, übersät mit persönlichen Dingen wie Datenpads, auf Papierschnipsel gekritzelte Notizen, Datenchips mit den Berichten verschiedener Jedi-Meister und eine grobe und nicht im Mindesten originalgetreue Sandglasfigur von Luke, die ihm ein Kind von Tatooine geschickt hatte. In die Steinfurnierwände waren Schubladen eingelassen, die Maras und seine begrenzte Auswahl an Kleidern beherbergten. Ihre Lichtschwerter ruhten hinter Luke auf einem Regal am Kopfende ihres Bettes.

Natürlich besaß seine Frau, Mara Jade Skywalker, mehr persönliche Gegenstände und Ausrüstung. Verkleidungen, Waffen, Kommunikationsgeräte, gefälschte Dokumente. Als ehemalige Spionin hatte sie die besonderen Arbeitsmaterialien dieses Gewerbes nie ganz aufgegeben, aber diese Dinge befanden sich nicht in diesem Raum. Luke war sich nicht sicher, wo Mara sie verwahrte. Mit solchen Einzelheiten behelligte sie ihn nicht.

Sie regte sich neben ihm, und er blickte auf sie herab. Ihr rotes Haar, das sie zu dieser Jahreszeit mittellang trug, war ein einziges widerspenstiges Durcheinander, aber in ihren Augen lag keine Verschlafenheit, als Mara sie aufschlug. Er wusste, dass diese Augen in hellerem Licht von erstaunlichem Grün waren. "Wer existiert nicht?", fragte sie.

"Ich weiß es nicht. Ein Feind."

"Hast du von ihm geträumt?"

Er nickte. "Ich hatte den Traum schon ein paarmal zuvor. Es ist nicht bloß ein Traum. Strömungen in der Macht tragen ihn zu mir. Er ist ganz in Schatten gehüllt - ein dunkler Umhang mit Kapuze. Und dann sind da noch Eindrücke von Licht und ..." Luke schüttelte den Kopf, als er nach den richtigen Worten suchte. "Und Unwissenheit. Und Verleugnung. Und er bringt großes Leid über die Galaxis - und über mich."

"Nun, wenn er Leid über die Galaxis bringt, ist es nur natürlich, dass du das spürst."

"Nein, über mich persönlich, zusätzlich zu seinen anderen Untaten." Luke seufzte und legte sich wieder hin. "Es ist zu vage. Und wenn ich aufwache, wenn ich versuche, einen Blick in die Zukunft zu werfen, um ihn zu finden, kann ich es nicht."

"Weil er nicht existiert."

"Das sagt mir der Traum." Luke stieß ein verärgertes Zischen aus.

"Könnte es Raynar sein?"

Luke dachte darüber nach. Vor einigen Jahren war man auf Raynar Thrul gestoßen, einen ehemaligen Jedi-Ritter, den man seit dem Yuuzhan-Vong-Krieg für tot gehalten hatte. Er war während des Krieges durch Verbrennungen schrecklich entstellt und in den Jahren danach in der Obhut der insektoiden Killiks auch mental verändert worden. Diese Veränderung hatte ihn böse werden lassen, und der Jedi-Orden war gezwungen gewesen, sich seiner anzunehmen. Inzwischen saß er in einer gut geschützten Zelle tief im Innern des Jedi-Tempels, wo man seine geistigen und körperlichen Leiden zu behandeln versuchte.

Behandlung. Behandlung bedeutete Veränderung. Vielleicht wurde Raynar im Zuge dieser Veränderung zu etwas Neuem, und Lukes Vision deutete auf das Wesen hin, zu dem Raynar eines Tages werden würde.

Luke schüttelte den Kopf und schob diese Möglichkeit beiseite. "In dieser Vision spüre ich Raynars Fremdartigkeit nicht. Mental und emotional ist derjenige, um den es geht, nach wie vor menschlich. Oder fast menschlich. Es besteht sogar die Möglichkeit, dass es sich um meinen Vater handelt."

"Darth Vader."

"Nein. Bevor er zu Darth Vader wurde. Oder in jenem Augenblick, als er zu Vader wurde." Lukes Blick verlor sich in der Ferne, als er versuchte, den Traum noch einmal Revue passieren zu lassen. "Das Wenige, was ich von seinem Gesicht erkennen konnte, erinnert mich an die Züge von Anakin Skywalker, als er ein Jedi war. Aber seine Augen ... Während ich hinsehe, werden sie wie geschmolzenes Gold oder orange, verändert durch die Macht wie auch durch Zorn ..."

"Ich habe eine Idee."

"Die wie aussieht?"

"Warten wir, bis er auftaucht, und dann vernichten wir ihn."

Luke lächelte. "In Ordnung." Er schloss die Augen, und er verlangsamte bewusst seine Atmung, als er sich bemühte, wieder einzuschlafen.

Innerhalb einer Minute wurde der Rhythmus seines Atems zu dem eines normalen Schlafs.

Aber Mara lag wach, den Blick empor zur Decke gerichtet - und darüber hinaus, durch Dutzende Stockwerke der Jedi-Enklave, zum Firmament über Coruscant. Sie suchte nach irgendeinem Hinweis, nach einem Aufflackern dessen, was es war, das ihren Ehemann so mit Sorge erfüllte.

Sie fand keine Spur davon. Und dann schlief sie ebenfalls ein.

ADUMAR

Die schimmernden perlmuttgrauen Turbolifttüren glitten seitlich auf, und warme Luft, die den Hauch von Tod und Zerstörung mit sich trug, spülte über Jacen Solo, seinen Cousin Ben Skywalker und ihren Führer hinweg.

Jacen holte tief Luft und hielt den Atem an. Die Gerüche in dieser unterirdischen Fabrikanlage waren nicht die von verfaultem Fleisch oder brandiger Wunden - Gerüche, mit denen Jacen vertraut war -, sondern die von Schwerarbeit und Industrie. Die große Kammer vor ihnen hatte jahrzehntelang als Raketenproduktionsstätte gedient, und ganz gleich, wie häufig und gründlich man hier auch saubermachte, es würde niemals genügen, um das Odeur von Schweiß, Maschinenöl, neu hergestellter Verbundmaterialen, verdichteter Treibstoffladungen und hochempfindlicher Sprengstoffe, die die Luft schwängerten, zur Gänze auszulöschen.

Jacen ließ den Atem entweichen und trat aus dem Turbolift, dann ging er die Handvoll Schritte zu dem Geländer vor, von dem aus man die Halle überblicken konnte. Er bewegte sich schnell, damit sich sein Jedi-Umhang ein wenig hinter ihm bauschte, und gleichzeitig schritt er weit aus, damit seine Stiefelabsätze auf dem Metallboden des Überwachungslaufstegs widerhallten und sein Schüler und der Führer einen Moment lang hinter ihm zurückblieben. Dies war eine Darbietung für seinen Führer und für all die anderen Vertreter des Dammant-Killers-Unternehmens. Jacen wusste, dass er seine Rolle ziemlich gut spielte; die Firmenfunktionäre, mit denen er zu tun gehabt hatte, blieben angemessen eingeschüchtert. Aber er vermochte nicht zu sagen, ob er seinen Erfolg seinem Verhalten und seinem Auftreten verdankte, seinem schlanken, grüblerischen und attraktiven Äußerem oder seinem Namen - denn zweifellos war der Name von Jacens Vater, Han Solo, selbst bis hierher, zum Planeten Adumar, gedrungen, wo man Raumpiloten beinahe schon aus Tradition verehrte.

Sein Führer, ein hagerer, kahl werdender Mann namens Testanke Harran, trat vor zum Geländer und blieb rechts von Jacen stehen. Im Gegensatz zu den stumpfen Grau- und Blautönen, die bei den Wänden dieser Fabrik und den Uniformen der Arbeiter vorherrschten, war Testan ein Aufstand der Farben - seine Tunika mit dem beinahe knielangen Saum und den wallenden Ärmeln war von genau demselben Orange wie die Uniformen von X-Flügler-Kampfpiloten, wenngleich verziert mit violetten Zickzacklinien, die den Stoff in eine flimmernde Fläche kleiner diamantförmiger Muster unterteilten, derweil seine Hosen, sein Gürtel und sein Schal von glänzendem Gold waren.

Testan fuhr sich durch seinen glänzenden schwarzen Bart, die Geste ein missratener Versuch, seine Nervosität zu verbergen. Jacen spürte mehr, als dass er sah, wie Ben an die andere Seite von Testan trat.

"Wie Ihr sehen könnt", sagte Testan, "genießen unsere Leute hier sehr gute Arbeitsbedingungen."Jacen nickte abwesend. Er verstand Testan sehr deutlich, denn er hatte den Adumari-Akzent in kürzester Zeit erlernt. Er beugte sich vor, um der Fertigungsebene weiter unten seine ganze Aufmerksamkeit zu widmen.