Den Menschen in unserer postmodern hoch technisierten und individualisierten und darum zunehmend unverlässlicheren Welt werden seit einiger Zeit kulturelle Institutionalisierungen, Riten, Symbole, Rituale in Gesellschaft wie in persönlicher Lebensführung immer wichtiger. Kultur und Sozialwissenschaftler diagnostizieren hier einen spürbaren Trend. Auch Pädagogen ermahnen Eltern, Erzieherinnen und Lehrer, ihren Kindern früh genug Rituale zu vermitteln. Und die Kinder selbst greifen diese interessiert, ja begierig auf, weil sie ahnen, wie wertvoll sie als Orientierung für ihr Leben sein können. Dieses aufwändig gestaltete Buch zu Zeichen und Symbolen bietet dafür reichhaltig und aufschlussreich Informationen und Einblicke. Es geht dabei keineswegs nur um kleinere symbolische Gegenstände. Schon das erste Kapitel macht deutlich, dass das Thema global und weit in die Frage nach dem Kreislauf des Lebens eingebunden werden muss: Wir erfahren Grundlegendes über Erde, Wasser, Feuer, Luft, die Elemente zur kosmischen Orientierung. Von da geht es zu Symbolträgern in der Welt der Lebewesen; Schlangen und Drachen fehlen ebenso wenig wie Bäume und Früchte. Ein kürzerer Einblick wird gewährt in die fundamentalen menschlichen Lebensstationen von Geburt über Initiation, Gestaltung von Zweisamkeit bis hin zum Tod - ein Übergang hin zu dem umfangreichen Kapitel über Mythen, Riten, Symbole der großen Religionen, die eben diese Lebensstationen zu sinnlich fassbaren Formen und Bildern ausgestaltet haben. Dass auch Gesellschaft und Politik nicht ohne Symbole auskommen, zeigen im 5.Kapitel Zeremonien, Architektur, Theater, aber auch Militäruniformen und Märchen. Der hochinformative Band endet mit einem Blick in Symbolsysteme, Schriften, Zahlen, Muster, Gesten, mit denen wir Menschen unsere Welt ordnen und dadurch erst verstehen können. Die Bilder sind von höchster Qualität, wenn auch meist klein abgedruckt. Kurze prägnante Erläuterungen laden ein, weitere Informationen in Speziallexika einzuholen, alles auf je einer Doppelseite kompakt und anschaulich präsentiert. (Rezension von Gabriele Hoffmann aus dem LibriFachkatalog Harry & Pooh 2009/2010)
