1812

Kälter als der Tod

Eine Million Opfer: zwei neue Bücher erforschen den grausam gescheiterten Feldzug Napoleons nach Russland im Jahr 1812

Der 6. Dezember 1812 war ein guter Tag zum Sterben in der Ebene westlich der weißrussischen Kleinstadt Molodetschno, auf halber Strecke zwischen Smolensk und Wilna, wo sich die Überlebenden der Grande Armée ein sicheres Quartier nach sechs Wochen Strapazen erhofften. Am Abend zuvor hatte sich ihr Anführer in aller Stille von seinen Generälen verabschiedet, um in der kaiserlichen Kutsche nach Paris vorauszufahren. Das Bulletin, das nach Napoleons Ankunft veröffentlicht werden sollte, lag schon bereit; es endete mit den Worten: "Die Gesundheit Seiner Majestät war nie besser."

Davon konnte bei seinen Truppen keine Rede sein. Am Morgen zeigte das Thermometer des Armeearztes Lagneau 37 Grad unter null. Als die Sonne über der Schneewüste aufging, sahen die um ihre Biwakfeuer gekrümmten Soldaten, wie das ganze Land bis zum Horizont rubinrot zu schimmern begann. Die Kälte hatte den Nebel in der Luft zu winzigen Eissplittern gefrieren lassen, die die Gesichter der Menschen und Tiere blutig schnitten, sobald …

In der Polarnacht der Bestialität
Napoleons kurzer Russlandfeldzug des Jahres 1812 wurde eine der größten Katastrophen des 19. Jahrhunderts. Er forderte mindestens eine Million
Menschenleben. Aus Hunderten Augenzeugenberichten setzt Adam Zamoyski seine Geschichte dieses Krieges zusammen  Von Gustav Seibt
Napoleons Russlandfeldzug von 1812 dauerte ein halbes Jahr. Am 22. Juni überschritt die Grande Armée den Njemen, am 14. September erreichte sie Moskau, das sie am 20. Oktober wieder verließ. Am 27. November war sie an der Beresina, am 9. Dezember in Wilna. Da befand Napoleon sich bereits auf der berühmten Schlittenfahrt, die ihn bis zum 18. Dezember zurück nach Paris beförderte. Der kurze Krieg forderte, beide Seiten, die russische und die napoleonische, zusammengerechnet mindestens eine Million Menschenleben, meist Armeeangehörige. Allein in der Schlacht von Borodino kurz vor Moskau fielen 80 000 Männer, in der dreitägigen Kältekatastrophe an der Beresina starben noch einmal 40 000 Menschen. Das sind Zahlen, die in so kurzer Zeit auf so engem Raum erst hundert Jahre später wieder erreicht wurden, an der Somme in Frankreich 1916.
Das …