Das von Elias Lönnrot (1802-1884) in den Jahren 1828-1833 im
finnischen Volk gesammelte Liedgut wurde von ihm zu einem Epos
zusammengefaßt und unter dem Namen 'Kalevala'
veröffentlicht. In den Liedern (Runen) stehen der Alltag, die
Gebräuche und Sitten sowie Zaubertaten im Mittelpunkt. Das Epos ist
einzigartig in der Welt, es erzählt nicht von unbesiegbaren Recken,
sondern berichtet über das einfache Volk, dessen Helden der Schmied
und der Sänger sind. Ihre Kraft ist das Wort. Die Lieder stammen
aus den Jahren von 600 bis 1800 unserer Zeit und waren das einzige
gesellschaftliche Kommunikationsmittel. Sie erklären Entstehung und
Ordnung der Welt, Moral und Ethik sowie die Regeln des
Zusammenlebens. Außerdem enthielten sie praktische Hinweise und
Ratschläge, wie z.B. zur Herstellung von Eisen oder zum Brauen von
Bier. Das Epos, das das Leben der 'Urfinnen' mit ihren
Naturgöttern und die Beziehungen zu ihnen in vielen Liedern
schildert, endet mit der Geburt eines Knaben, des zukünftigen
Königs von Karelien, und dem Abschied des Haupthelden, des Alten
Weisen, von seinem Volk. Das Buch erhielt seinen Namen nach der
Heimat der zentralen Gestalten: Kalevala - Land ihres Urvaters
Kaleva.
