Transnationale Vergangenheitspolitik

Bestrafen und erziehen (S. 94-95)

Nürnberg und das Kriegsverbrecherprogramm der USA

Frank M.Buscher

Die Vereinigten Staaten sammelten schon früh erste Erfahrungen mit Krieg und Kriegsverbrechen, waren doch sowohl die Vor- und Gründungsgeschichte als auch die spätere Westexpansion des Landes von vielen bewaffneten Konflikten und Gewaltausbrüchen gekennzeichnet. Diese Ereignisse boten jedoch nur einen Vorgeschmack auf das, was sich gegen Mitte des 19. Jahrhunderts auf amerikanischem Boden vollzog. Der Sezessionskrieg, den die Armee der verbündeten Nordstaaten von 1861 bis 1865 gegen die Konföderationstruppen des Südens führte, übertraf vorausgegangene militärische Auseinandersetzungen nicht nur an Brutalität und Zerstörungswut, sondern forderte mit mehr als 600 000 Toten auch den bis dahin höchsten Tribut an Menschenleben.

Für die junge Nation war diese bittere Erfahrung in mehrfacher Hinsicht prägend. Erstens vermittelte sie einen zuvor unbekannten Eindruck von dem, was eine ideologisch aufgeladene, totale Kriegführung an Destruktivität und schweren Verbrechen nach sich ziehen konnte. Ausdruck dieser inhumanen Tendenz waren beispielsweise rassistisch motivierte Massaker, die Teile der konföderierten Armee an afroamerikanischen Angehörigen der Unionstruppen verübten. Aber auch die unerträglichen Haftbedingungen in den Kriegsgefangenenlagern sowie die mutwillige Zerstörung von Privateigentum gehörten zu den abstoßenden Begleiterscheinungen jenes Krieges.

Eine zweite langfristige Folge des Bürgerkriegs war, daß er eine kollektive Abwehrhaltung gegenüber dem Süden hervorrief, die in vielen Aspekten den Stimmungen ähnelte, die nach dem Zweiten Weltkrieg in bezug auf Deutschland verbreitet waren. Typische Erscheinungen des im Süden traditionell verwurzelten Rassismus – beispielsweise die Verweigerung des Kriegsgefangenenstatus für afroamerikanische Armeeangehörige – galten als Beleg dafür, daß die Konföderierten Barbaren waren, die dringend vom Norden zivilisiert, modernisiert und demokratisiert werden mußten. Zum Erbe des Sezessionskrieges zählte drittens, daß die siegreiche Union nach Kriegsende einzelne Angehörige der konföderierten Truppen unter dem Verdacht der Beteiligung an Kriegsverbrechen strafrechtlich zur Verantwortung zog.

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