American Youth

Besprechung

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"Wer meine Fahne anzündet, wird brennen; Ein toter Kommie für Mommie; Abtreibung = Mord; Mit Schwertes Flammen", so lauten ihre Parolen. Dazu kommen Fremdenhass und natürlich leidenschaftliche Waffenliebe. Der 31-jährige Amerikaner Phil LaMarche hat sich mit seinem Debüt "American Youth" am Coming-of-Age-Roman für die Amoklaufgeneration versucht. Sein jugendlicher Held Theodore LeClare wird von der faschistischen Jugendbande angeworben, nachdem er sich durch seine Teilschuld an einem tödlichen Schusswaffenunfall qualifiziert hat. Erst mal in den Fängen der American Youth, gehen die Probleme für Theodore auf leider sehr vorhersehbare Art weiter: noch mehr Straftaten, Alkohol, Drogen und der obligatorische Flirt mit der Freundin des abgründigen Anführers. LaMarches sehr distanzierte Erzählweise in der dritten Person wäre glatt noch als Stilmittel durchgegangen, um die Orientierungs- und Sprachlosigkeit seines Protagonisten eindringlich abzubilden. Doch kombiniert mit der radikalen Schwarz-Weiß-Malerei verkommen auch die guten Momente zu Klischeebildern. Was womöglich als Generationserklärer geplant war, funktioniert damit eher als Weihnachtsgeschenk für Familienmitglieder um die 13. Wenn man den kleinen Geschwistern noch erklärt, warum die Bösewichter Ronald-Reagan-Shirts tragen, lässt nämlich auch das pädagogische Ende keine weiteren Fragen offen. (cs)

Perlentaucher-Notiz zur F.A.Z.-Rezension

Kein neuer "Fänger im Roggen", bei weitem nicht, urteilt Jan Wiele einigermaßen enttäuscht über diesen Roman von Phil LaMarche. Nicht wie Salinger schreiben zu können, ist ja nicht so schlimm. Dass der Autor so daneben liegt und mit eingebauten Leseanleitungen und Spielfilmversatzstücken nervt, scheint dem Rezensenten aber unverzeihlich. Ein Bild der "Generation Schießgewehr" kann Wiele jedenfalls nicht erkennen. Schon gar nicht, findet er, wenn Jugendsprache mit Spracharmut verwechselt wird. Ein "fader Text", der beim Rezensenten viele Wünsche unerfüllt lässt.

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American Youth schildert die Not eines Jugendlichen mit großer psychologischer Präzision und Einfühlungsvermögen, zutiefst überzeugend und eindrücklich.« Colm Tóibín

Der gute alte Kohlsalat
Geladen: Phil LaMarche schreibt über die Generation Schießeisen

Alle paar Jahre schreibt jemand eine neue Version des sogenannten Initiationsromans mit jugendlichem Helden, der seit Saul Bellows "Abenteuern des Augie March" und J. D. Salingers "Fänger im Roggen" als geradezu amerikanisches Genre gelten darf. Häufig scheitern die Nachfolger jedoch bereits daran, einen überzeugenden Namen für ihre Figur zu finden.

Im Erstlingsroman "American Youth" von Phil LaMarche trägt der junge Mann den umständlichen Namen Theodore LeClare. Schon daran mag man ablesen, dass auch dieser es nicht mit Holden Caulfield aufnehmen kann. Im Gegensatz zu den genannten Romanen, in denen Jugendliche selbst das Wort ergreifen, setzt LaMarche auf eine zunächst distanzierte Erzählung in der dritten Person. Zwei Schüler üben auf einem verlassenen Gelände das Werfen von Molotow-Cocktails, Zerstörungswut liegt in der Luft, und wie man sich denken kann, ist das nur der Anfang der Gewalt, auf die das Buch dann schnell zusteuert: In seinem Mittelpunkt steht ein Schusswaffenunfall, an dem Theodore eine Teilschuld trägt. Danach heißt es für ihn Rolltreppe abwärts: Er verkehrt mit einer faschistischen Bande und dummerweise auch mit der Freundin des Anführers. Drogen und Alkohol besorgen den Rest, die Mutter ist verzweifelt und der Vater meistens nicht da.

Was in der Zusammenfassung nach abgegrastem Terrain klingt, hätte man zumindest zu einem spannenden Szenario ausarbeiten können. Doch es kommt schlimmer: Der Oberflächenstil, der zu Beginn noch gewisse lakonische Hemingway-Qualitäten aufweist, wird bald durch Deutungen und vorschnelle Charakterisierungen des Erzählers abgelöst, die dem Leser jede Spekulation erübrigen. Zuweilen glaubt man, man läse nur die Inhaltsangabe der zu erzählenden Geschichte. Insbesondere die Parolen der Jugendgang, ihr Fremdenhass und die Apologien des Rechts auf Waffenbesitz wirken wie bloße Versatzstücke aus Spielfilmen oder Michael-Moore-Dokumentationen. Der Titel "American Youth", der das Bild einer Generation verspricht, erweist sich als Etikettenschwindel. Das ist schade, weil eine überzeugende, feinfühligere Erzählung aus der Generation Schießgewehr, die durch immer neue Tragödien von sich reden macht, wohl noch aussteht.

Das Schlimmste aber ist die Spracharmut. Nichts erinnert hier an die Höhen der Jugendsprache, zu denen sich die literarischen Vorgänger aufgeschwungen haben. Die Übersetzung mit ihren sachgemäß eingedeutschten Schimpfwörtern und Idiomen kann daran nichts ändern. Details machen misstrauisch: "Der Großvater aß eine Gabel voll Kohlsalat." Muss man den in Amerika allgegenwärtigen Coleslaw mit "Kohlsalat" und nicht vielmehr mit "Krautsalat" übersetzen? Kann darüber hinaus eine Gabel wirklich "voll" sein? Vielleicht wollte der Übersetzer auch einfach nur den faden Text ein bisschen würzen. Nicht wegen solcher Spitzfindigkeiten, aber aus den vorgenannten Gründen, die "American Youth" als rechten Kohlsalat erweisen, erging es dem Rezensenten oft wie dem Jungen im Buch: "Es fiel ihm schwer, nicht daran zu denken, wie anders alles sein könnte."

JAN WIELE

Phil LaMarche: "American Youth". Aus dem Englischen übersetzt von Malte Krutzsch. Verlag Antje Kunstmann, München 2007. 240 S., geb., 17,90 [Euro].

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