Die Sterne von Marmalon

"VI (S. 339-340)

An einem verregneten Septembertag des Jahres 1541 ließ sich am späten Nachmittag Sir Archibald Claybourgh bei Anne Brisbane melden. Völlig durchnäßt stapfte er in den Salon, zog sein Barett ab, schüttelte den Kopf, daß die Tropfen flogen und trat sogleich dicht an den Kamin heran. »Ist das ein scheußliches Wetter«, murmelte er, »keinen Hund jagt man da vor die Tür. Nur den armen Archibald. Aber Sie sehen, Miss Brisbane, ich habe keine Mühe gescheut, Ihrer Einladung Folge zu leisten. Hier bin ich! «

»Ja, das freut mich«, entgegnete Anne und blickte indigniert auf die dicken, braunen Fußstapfen, die Archibald auf dem Teppich hinterlassen hatte, »es tut mir leid, daß ich Sie bei diesem Wetter bemüht habe.« »Aber nein, ich bin gern gekommen. Schon aus Neugier, weil ich keine Ahnung habe, worum es geht. Wo ist denn Lady Cavendor?« »Lady Cavendor ruht sich um diese Zeit immer für das Dinner aus. Sie hat sich daher in ihr Zimmer zurückgezogen. Ich habe ihr empfohlen, sich mehr zu schonen, denn sie erscheint mir doch recht blutarm.« »Gewiß, das ist sie. Nur...« Claybourgh war erstaunt, »nur dann weiß ich nicht... dann wollten Sie mich also sprechen?« »Ja. Und zwar allein. Aber nehmen Sie doch bitte Platz, Sir Claybourgh.«

Archibald ließ sich in einen der zierlichen Sessel fallen, der unter seinem Gewicht leise ächzte. Ein Hausmädchen trat ein und stellte hohe Zinnbecher mit heißem Wein vor sie hin. »Das ist genau das richtige«, sagte Archibald zufrieden. Er lehnte sich zurück, und während er seinen Wein schlürfte, plauderte Anne über unverfängliche Dinge, fragte ihn, wie es Lady Patricia gehe und ob es irgendwelche Neuigkeiten im Land gebe. »Oh Neuigkeiten gibt es immer«, antwortete Archibald, der den Tratsch liebte, »Sie wissen, der König und seine junge Frau reisen seit Juni durch die nördlichen Provinzen des Landes, weil Seine Majestät die hübsche, blonde Frau, die er sich eingefangen hat, natürlich allen Untertanen zeigen möchte.

Ja, und nun geht das Gerücht um, daß die Königin die Reise bereits zu kleinen... amourösen Abenteuern benutzt...« »Oh...« »Es werden einige Namen genannt. Der königliche Kammerherr Culpeper zum Beispiel, oder auch Catherines Sekretär Dunham. Nun ja«, Archibald lachte laut auf, »die Dame scheint die Abwechslung zu lieben. Kann man auch verstehen, nicht? Sie ist um einiges jünger als der König!« »Ach, immer diese Gerüchte«, sagte Anne, die es nicht liebte, über derlei Dinge zu reden, »es geht uns ja auch gar nichts an. Sir Claybourgh, ich wollte etwas Persönliches mit Ihnen besprechen.«

»O ja, ich bin schon ganz gespannt!« »Es geht um... um Mrs. Mary de Maurois, unsere neue Nachbarin. Die Besitzerin von Marmalon.« »Mary de Maurois? « Archibald lehnte sich in seinem knarrenden Stuhl nach vorne. »Das ist interessant. Was ist mit ihr?« »Nun, im Frühjahr habe ich sie bei unserem Gartenfest mit Ihnen zusammen beobachtet, und sofort hatte ich den Eindruck, daß Sie einander keineswegs fremd waren.« »Ja, wie ich damals schon sagte, wir sind uns in London einmal flüchtig begegnet.« »Gerade dies«, sagte Anne, »glaube ich nicht so recht.« »Was meinen Sie damit?«

»Ich glaube nicht, daß die Begegnung allzu flüchtig war, Sir Claybourgh. Dafür verlief Ihr Wiedersehen zu ... ungestüm. Ich habe Sie sehr genau beobachtet. Ihr Gesicht war verzerrt, zunächst im Triumph, dann im Zorn. Und Mary ihrerseits bekam den größten Schreck ihres Lebens, als sie Sie plötzlich erblickte. Sie haben sie an den Armen gepackt und geschüttelt. Geht man so mit einer flüchtigen Bekanntschaft um? Und als sie sich endlich von Ihnen befreit hatte, da hat sie Hals über Kopf das Fest verlassen. Mir kam das merkwürdig vor.« Claybourgh hatte unbeweglich zugehört."