Über Land

Inhalt

Buch I

Die Mauer 9

Buch II

Das Dorf 169

Buch III

Die Fabrik 367

Dank 555

Buch I

Die Mauer

DIE FAHRT ENTLANG DER GROSSEN MAUER

I

Es gibt noch leere Straßen in China, besonders in den Steppen des Westens, wo die Landstraßen, die zum Himalaja führen, kaum etwas befördern außer Staub und Wind. Leere Straßen findet man sogar in den Boomtowns an der Küste. Dort führen sie zu halbbebauten Fabrikbezirken und geplanten Wohnungskomplexen; sie schlängeln sich zwischen terrassenförmig angelegten Feldern hindurch, die dazu bestimmt sind, zu den Vorstädten von morgen zu werden. Sie verbinden Dörfer miteinander, deren Bewohner vor weniger als einer Generation ihre Reisen zu Fuß bewältigten. Es war der Gedanke an all diesen vergänglichen offenen Raum - die neuen Straßen zu alten Orten, die Landschaften vor dem Wandel -, der mich letztlich bewog, mir einen chinesischen Führerschein zu besorgen.

Als ich mich im Sommer 2001 an das Pekinger Amt für Verkehrssicherheit wandte, lebte ich seit fünf Jahren in China. In dieser Zeit hatte ich mich passiv per Bus und Flugzeug, Schiff und Bahn befördern lassen; ich döste bei der Fahrt durch Provinzen und schlief, wenn wir Städte durchquerten. Nun selbst am Steuer zu sitzen rüttelte mich jedoch wach. So ging es überall: Allein in Peking legten jeden Tag im Schnitt fast tausend Anwärter die Führerscheinprüfung ab, Vorreiter eines landesweiten Autobooms. Die meisten stammten aus der wachsenden Mittelschicht, für die das Auto ein Zeichen von Mobilität, Wohlstand und Modernität war. Für mich bedeutete es Abenteuer. Die Fragen der schriftlichen Führerscheinprüfung deuteten auf eine Welt hin, in der nichts selbstverständlich war:

223. Wenn Sie an eine überflutete Straße kommen, sollten Sie

a) beschleunigen, damit der Motor nicht absäuft.

b) anhalten, prüfen, ob das Wasser nicht zu tief ist, und langsam hindurchfahren.

c) einen Fußgänger suchen und ihn bitten, Ihnen vorauszugehen.

282. Wenn Sie an einen Bahnübergang kommen, sollten Sie

a) beschleunigen und ihn überqueren.

b) nur dann beschleunigen, wenn Sie sehen, dass ein Zug sich nähert.

c) bremsen und sich vergewissern, ob es ungefährlich ist, bevor Sie ihn überqueren.

Chinesische Führerscheinbewerber mussten sich einer ärztlichen Untersuchung unterziehen, die schriftliche Prüfung ablegen, an einem technischen Kurs teilnehmen und dann eine zweitägige Fahrprüfung absolvieren. Es gab daneben jedoch die abgespeckte Version für Leute, die bereits eine ausländische Zulassung besaßen. Ich legte die Ausländerprüfung an einem grauen, schwülen Vormittag ab, der Himmel hing tief über der Stadt wie ein Schleier aus feuchter Seide. Der Prüfer war in den Vierzigern, und er trug weiße baumwollene Autofahrerhandschuhe, die Finger waren gelb von Zigaretten der Marke "Roter Pagodenberg". Kaum saß ich im Auto, steckte er sich eine an. Es war ein Volkswagen Santana, der beliebteste Personenwagen des Landes. Als ich das Lenkrad anfasste, waren meine Hände schlüpfrig von Schweiß.

"Lassen Sie den Wagen an", sagte der Prüfer, und ich drehte den Schlüssel um. "Fahren Sie los."

Ein ganzer Straßenzug war ausdrücklich für Fahrprüfungen abgesperrt. Es war, als warte ein ganzes Viertel darauf, dass das Leben beginnt: Kein anderes Auto war zu sehen, keine Fahrräder, keine Menschen; nicht ein einziger Laden oder provisorischer Stand säumte den Gehsteig. Keine Dreiräder, hochbeladen mit Waren, keine Flachbettkarren mit tuckernden Zweitaktmotoren, keine Taxis, die auf der Jagd nach Fahrgästen wie Fische umherflitzten. Niemand bog ab, ohne zu blinken, niemand trat, ohne sich umzuschauen, vom Bürgersteig auf die Straße. Noch nie hatte ich eine so friedliche Straße in Peking gesehen, und in den Jahren danach wünschte ich manchmal, ich hätte Zeit gehabt, es zu genießen. Aber ich hatte gerade fünfzig Meter zurückgelegt, als der Prüfer sich wieder meldete. "Fahren Sie an die Seite", sagte er. "Sie können den Motor ausmachen."

Der Prüfer füllte mit schwungvoller Schrift Formulare aus. Seine Zigarette war gerade mal zu einem Viertel abgebrannt. Eines der letzten Dinge, die er mir sagte, war: "Sie sind ein sehr guter Fahrer."

Der Führerschein wurde unter meinem chinesischen Namen Ho Wei eingetragen. Er war gültig für sechs Jahre, und zum Schutz vor Fälschern war er mit einem Hologramm versehen, das einen Mann zeigte, der auf einem alten Pferdewagen steht. Die Gestalt trug wallende Gewänder und deutete mit einem erhobenen Arm in die Ferne. Im Verlauf jenes Jahres brach ich zu einer Fahrt quer durch China auf.
* * *

Als ich mit meiner Reiseplanung begann, empfahl mir ein Pekinger Fahrer Das Kartenbuch des chinesischen Autofahrers. Das Buch war erschienen bei einer Firma namens Sinomaps, die das Land in 158 Diagramme aufgeteilt hatte. Es enthielt sogar eine Straßenkarte von Taiwan, die aus politischen Gründen in jedem Atlas des Festlandes enthalten sein musste, auch wenn niemand, der Sinomaps benutzte, jemals nach Taipei fahren wird. Noch unwahrscheinlicher war, dass ein chinesischer Autofahrer auf die Spratly-Inseln geraten wird, mitten im Südchinesischen Meer, ein Territorium, das sich zur Zeit fünf Länder streitig machen. Die Spratlys haben keine zivilen Bewohner, aber die Chinesen sind von ihrem Anspruch überzeugt, und deshalb enthielt das Kartenbuch des Autofahrers eigens eine Seite mit der Inselkette. Das war die einzige Karte ohne Straßen.

Das Studium des Buches weckte in mir den Wunsch, nach Westen zu fahren. Die Karten des Ostens und des Südens machten einen betriebsamen Eindruck - zahllose Städte und ein endloses Gewirr von Straßen. Seit dem Beginn von "Reform und Öffnung", der von Deng Xiaoping 1978 eingeleitetenPeriode marktwirtschaftlicher Veränderungen, hatten die Küstenregionen sich am stärksten entwickelt. Das ganze Land bewegt sich in diese Richtung: Zur Zeit meiner Reise hatten bereits an die hundert Millionen Menschen die Bauernhöfe verlassen, überwiegend in Richtung Südosten, und der gleichmäßige Gang des Landlebens wich stetig der Hast der Fabrikstädte. Im Norden und Westen gab es dagegen noch ausgedehnte Gebiete mit landwirtschaftlicher Nutzung, und die Karten dieser Regionen vermittelten ein Gefühl von Weite, das mich reizte. Es gab weniger Straßen und Städte. Manchmal war die halbe Seite mit Punkten besprenkelt, dem Zeichen für Wüste. Und die Karten im Westen umfassten mehr Raum - im nördlichen Tibet stand eine einzige Seite für ein Fünftel der Landmasse Chinas. Im Buch schien sie die gleiche Größe zu haben wie Taiwan. Auf keiner der Seiten war der Maßstab vermerkt. Hin und wieder gaben winzige Zahlen die Entfernung zwischen Städten in Kilometern an, aber ansonsten war man auf seine Vermutungen angewiesen.

Außerdem waren die meisten Straßen nicht gekennzeichnet. Schnellstraßen erschienen als dicke blaurote Arterien, während die Nationalstraßen rote Venen waren, die zwischen den größeren Städten verliefen. Provinzstraßen trugen ein schwächeres Rot, und Kreis- und Ortsstraßen waren noch kleiner - winzige Kapillaren, die sich durch abgelegene Gebiete zogen. Die Idee, diesen kleinen roten Straßen zu folgen, gefiel mir, aber keine einzige hatte einen Namen. Die Seite für die Region Peking zeigte sieben Schnellstraßen, zehn Autobahnen und über hundert kleinere Straßen, aber nur die Autobahnen waren nummeriert. Ich fragte den Pekinger Fahrer nach den Kapillaren.

"Solchen Straßen gibt man keine Namen", sagte er.

"Woher weiß man dann, wo man ist?"

"Manchmal gibt es Schilder, auf denen der Name der nächsten Stadt steht", sagte er. "Wo es kein Schild gibt, können Sie anhalten und jemanden fragen, wie Sie dorthin kommen, wo Sie hinwollen."

Die Führerscheinprüfung streifte auch dieses Problem:

352. Wenn ein anderer Fahrer Sie anhält und nach dem Weg fragt, sollten Sie

a) es ihm nicht sagen.

b) geduldig und zutreffend antworten.

c) ihm einen falschen Weg nennen.

Tausende von namenlosen Straßen durchzogen die Sinomaps, und es war unmöglich, eine klare Route in den Westen zu finden. Nicht so verwirrend war dagegen ein anders Symbol: . Diese Markierung tauchte an der Nordostküste auf, bei der Stadt Shanhaiguan, und verlief von dort westwärts durch die Provinz Hebei. Sie setzte sich fort in die Provinzen Shanxi und Shaanxi und dann in die Innere Mongolei. Sogar in den Wüsten von Ningxia und Gansu, wo die Sandpunkte so dicht standen wie Sterne, durchbrachen die feinen Linien von die Galaxie. Das war ein Teil einer Sinomaps- Karte, der leicht zu verstehen war - schon als Junge hätte ich erkannt, dass es sich um die Große Mauer handelt. In meiner ganzen Kindheit dachte ich, wenn ich eine Karte von China betrachtete: Stell dir vor, du würdest einer Mauer folgen, die sich durch ein ganzes Land zieht!

Irgendwann hatten die Chinesen sogar erwogen, die Große Mauer in eine Straße umzuwandeln. In den zwanziger Jahren richteten chinesische Intellektuelle ihren Blick auf die Vereinigten Staaten, wo das Automobil bereits die Landschaft veränderte. Chinesische Stadtplaner, von denen einige in den Staaten studiert hatten, forderten die Städte auf, ihre alten Stadtmauern niederzureißen und das Material für den Bau von Ringstraßen zu verwenden, die für den Autoverkehr geeignet waren. Bis 1931 hatte sich über zwei Dutzend Städte für diesen Weg entschieden, darunter die im Süden gelegene Stadt Kanton, die über 800 Jahre alte Bauwerke abriss. Unweigerlich richteten die Modernisierer ihre Aufmerksamkeit auf die Große Mauer selbst. Die Shanghaier Zeitung Shenbao brachte 1923 einen Artikel von Lei Sheng unter dem Titel "Nutzung von Abfallmaterial für den Bau einer Straße auf der Großen Mauer". Der Verfasser unterstützte einen Vorschlag der Regierung, das Bauwerk zu erneuern, und sprach von einer "sehr guten Gelegenheit ": "Die Große Mauer verläuft von Shanhaiguan nach Yumenguan; sie ist eine durchgehende, gerade Linie, die sich über Tausende von li erstreckt. Würde man sie in eine Straße umwandeln, entstünde eine Verbindung zwischen Peking, Shanxi, Shaanxi und Gansu, die den Handel erleichtern würde ..." Die Diskussion über die Idee zog sich hin. 1931 sprach sich das einflussreiche Students' Magazine dafür aus und bemerkte, dass bei den vielen Steinen in der Mauer "kein großes Kapital nötig sein wird, und im Ergebnis schließen wir eine große Lücke der Verkehrsinfrastruktur, die von Osten nach Westen, vom Ozean ins Innere verläuft ..."

Dieser Plan wurde nicht befolgt, sicherlich, weil die Regionen der Großen Mauer so gebirgig und abgelegen sind. Aber siebzig Jahre später fand ich als Fahrer Gefallen an der Generalroute. Von Osten nach Westen, vom Ozean ins Innere - eine solche Autoreise hatte ich in China schon immer unternehmen wollen. Die Zinnenmuster in meinem Kartenbuch symbolisierten die Mauer; an vielen Stellen sah ich Straßen, die parallel zu ihr verliefen oder sie kreuzten, und meistens waren es Straßen vom Kapillartyp, die zum Teil etliche Kilometer an den Ruinen entlangführten. Die Große Mauer konnte mich durch das kleinstädtische China geleiten; ich konnte sie über die ganze Länge verfolgen bis an den Rand der tibetischen Hochebene. Nachdem ich den Gedanken einmal gefasst hatte, wurde ich ihn nicht mehr los, obwohl Freunde mich davor warnten, lange Strecken allein zu fahren. Aber auch das war in der Prüfung schon behandelt worden:

347. Wenn ein anderer Fahrer mit guten Absichten Sie vor etwas warnt, sollten Sie

a) aufgeschlossen sein und genau zuhören.

b) nicht zuhören.

c) zuhören, aber den Rat nicht beachten.
* * *

In Peking mietete ich mir einen Wagen und nahm Kurs auf Shanhaiguan, eine Stadt an der Küste, wo die Große Mauer auf die Bohai-See trifft. Von dort aus fuhr ich westwärts durch die Provinz Hebei. Es war Herbst, und die meisten Feldfrüchte waren schon geerntet; nur der Mais stand noch hoch auf den Feldern. Alles andere lag auf der Straße ausgebreitet - gesprenkelte B ahnen aus Erdnüssen, hier und da kleine Berge aus Sonnenblumenkernen, leuchtend rote Chilis, fächerartig verteilt. Die Bauern breiteten die Früchte sorgsam am Rand des Asphalts aus, weil er die beste Fläche zum Trocknen und Sortieren bot. Das ungedroschene Getreide schütteten sie mitten auf die Straße, damit Autos darüberfuhren. Das war verboten - nichts verstößt so offen sowohl gegen die Verkehrssicherheit als auch gegen die Lebensmittelhygiene. Im ländlichen China wird es dennoch weithin geduldet, denn das Dreschen ist am einfachsten, wenn ein anderer die Arbeit übernimmt. Anfangs fiel es mir jedoch schwer, über Nahrung hinwegzufahren. An meinem ersten Reisetag brachte ich den Wagen vor jedem Haufen mit kreischenden Bremsen zum Stehen, kurbelte das Fenster hinunter und fragte: "Darf ich da drüberfahren?" Die Bauern riefen ungeduldig: "Los, los, los!" Und so fuhr ich dann, wobei Hirse, Sorghum und Weizen unter meinen Rädern knisterten. Am zweiten Tag fragte ich nicht mehr, am dritten Tag lernte ich, beim Anblick von Getreide zu beschleunigen.

Wenn ich auf einen Haufen zufuhr, trat ich aufs Gas - krach! knirsch! -, und im Rückspiegel sah ich dann, wie die Leute sich mit Rechen und Besen auf die Straße stürzten. Das war mein Anteil an der herbstlichen Arbeit - eine Durchfahr-Ernte.

Die Berge von Hebei sind steil, das Gestein liegt offen zutage, und ich fuhr durch Dörfer mit felsigen Namen: Ochsenherzberg, Zweigipfeldorf, Berggeisttempel. Die Große Mauer beschattete diese Kleinstädte mit ihren roten Ziegeldächern. Die Befestigungen folgten gewöhnlich der Kammlinie, hoch über den Feldern, und ich bekam sie auf der kurvenreichen Fahrt durch die Berge immer wieder flüchtig zu sehen. Die Ming-Dynastie hatte diese Bauten errichtet, überwiegend im 16. Jahrhundert, und sie hatte gute Arbeit geleistet, denn das Steinfundament und die grauen Ziegelmauern schmiegten sich noch immer fest an den Bergkamm. Manchmal tauchte die Mauer in ein Tal hinab, und an diesen tiefen Stellen war das Bauwerk so sauber abgeerntet worden wie die Felder. Die Ziegelverblendung war völlig verschwunden; übriggeblieben waren nur noch das Fundament und die Mauerfüllung aus gestampfter Erde, durch die Witterung pockennarbig geworden und zerbröselnd. Diese nackte Mauer durchquerte die Talsenke und kletterte wieder die Berge hinauf, bis schließlich von einer bestimmten Höhe ab die Ziegelverblendung wieder auftauchte. Auf beiden Seiten des Tales verlief die Grenze der Zerstörung in gleicher Höhe, so als markiere sie den Höchststand einer großen Sturzflut, die durch Hebei gebraust war. Diese Flut war aber von Menschen gemacht, und der Wasserpegel war ein Maß der Motivation. Er zeigte genau an, wie hoch die Menschen für kostenlose Ziegel zu klettern bereit waren.

In dem Dorf Yingfang machte ich halt, um einen dieser kahlen Abschnitte zu besichtigen, und auf dem Weg dorthin gesellte sich ein Bauer namens Wang Guo'an zu mir. "Als ich jung war, war sie in besserem Zustand", sagte er. "Viel wurde während der Kulturrevolution abgerissen."

Er führte mich hinter sein Haus, wo alte Ziegel säuberlich zu über einen Meter hohen Stapeln aufgeschichtet waren. "Die sind von der Großen Mauer", sagte er. "Man sieht es an dem Mörtel - solch ein Mörtel wurde früher benutzt. Sie stammen von einem großen Turm im Dorf."

Als ich ihn fragte, ob die Dorfbewohner noch immer die Befestigungen demontieren, schüttelte er den Kopf. "Das lässt die hiesige Verwaltung nicht mehr zu", sagte er. "Diese Ziegel wurden vor vierzig Jahren beschafft und für den Bau eines Hauses verwendet, das vor kurzem abgerissen wurde. Wir werden jetzt etwas anderes daraus bauen."

In diesen dichtbevölkerten Landschaften konnte alles zu irgendetwas nutze sein. Hebei ist ungefähr so groß wie der Bundesstaat Washington, aber die Bevölkerungszahl ist mehr als elfmal so hoch - insgesamt 68 Millionen. In die Berge wurden Ackerterrassen geschnitten, auf den Straßen werden Früchte getrocknet, vorbeifahrende Autos dienen als Drescher. Ist eine Mauer in der Nähe, wird sie genutzt, bisweilen zweimal.

Körperlich gesunde Menschen führen nicht selten ein Doppelleben; nachdem sie den Acker bestellt haben, gehen sie in die großen Städte. Dort arbeiten sie im Hochbau oder im Straßenbau oder am Fließband in einer Fabrik. Die höchste Zahl von Jobs, die ich auf einer einzigen Visitenkarte aufgelistet sah, war 27. Das war in der Provinz Shanxi, gleich hinter der Grenze von Hebei, und ich lernte den Mann auf einer Beerdigung kennen.

In diesem Teil Chinas haben selbst Beerdigungen etwas Geschäftiges an sich, und überall im Norden musste ich aus Rücksicht auf Leichenprozessionen anhalten. Sie fanden auf der Straße statt, so öffentlich wie das Dreschen, und gewöhnlich wurde ich zum anschließenden Leichenschmaus eingeladen. Es war möglich, quer durch Hebei und Shanxi von einer Beerdigung zur nächsten zu fahren, und es gab sogar Leute, die so lebten - eine endlose Autoreise, auf der jeder Halt gleichbedeutend war mit der ultimativen Endstation eines anderen. In der Stadt Xinrong lernte ich Wei Fu und seine Frau kennen, die sich darauf spezialisiert hatten, bei Gedenkfeiern Stücke aus der traditionellen Shanxi-Oper darzubieten. Sie fuhren einen alten Pritschenwagen der Marke Beijing, dessen Ladefläche sie für Aufführungen hergerichtet hatten. In Xinrong parkten sie auf der Hauptstraße, zogen die Handbremse an, nahmen die Plane ab, bauten ein Sonnendach auf und installierten zwei riesige Peavey-Lautsprecher. In einer knappen halben Stunde war die Bühne fertig, und auf der Straße versammelten sich Hunderte von Zuschauern. Die Beerdigung war ein Ereignis von sieben Tagen, und der besondere Aufwand erklärte sich damit, dass dem Toten das größte Geschäft in Xinrong gehört hatte, das Glücksquell-Kaufhaus. Die Familie hatte den Sarg des Mannes direkt am Eingang aufstellen lassen, und selbst im Tod machte er noch ein gutes Geschäft, weil die Menge von der Straße in das Kaufhaus strömte, sich am Sarg vorbeidrängte und Snacks kaufte, die sie verzehrte, während sie der Oper lauschte.

Am nächsten Tag stieß ich zu einer weiteren Beerdigung, unmittelbar nach der Grablegung. Es war auf dem Lande, auf einer weiten Ebene, deren Wahrzeichen ein hoher Meldeturm der Großen Mauer war. Es gab keine größeren Städte in der Nähe - in China, wo das Gesetz für die meisten Bürger die Einäscherung vorschreibt, sind Beerdigungen nur in abgelegenen ländlichen Regionen erlaubt. Unter dem Turm hatten sich zwanzig Männer und Frauen versammelt, gekleidet in weißes Sackleinen, das in der Taille durch ein rotes Seil zusammengehalten wurde. In der Ferne verkündete ein riesiges Schild eine staatliche Propagandaparole: "Wer den Ackerboden schützt, der schützt unsere Lebensgrundlagen".

Ich wurde von dem einzigen Anwesenden begrüßt, der nicht das weiße Trauergewand trug. Er war 69 Jahre alt und rundlich, und er trug einen blauen Anzug und eine Mütze. Sein rundes Mondgesicht glänzte vor Schweiß. Er zeigte das breiteste Lächeln, das ich seit der Beerdigung vom Vortag gesehen hatte, als ich mit Wei Fu, dem Leiter der Operntruppe, geplaudert hatte. Bei einer chinesischen Beerdigung gibt es immer mindestens einen, der fröhlich ist.

"Kommen Sie her, kommen Sie her!", sagte der rundliche Mann und zog mich am Arm. "Wir sind fast fertig!"

Er überreichte mir eine laminierte Visitenkarte. Die Vorderseite zeigte zwei einander umfassende Hände von Geschäftsleuten und dazu die Worte:

Zhang Baolong

Fengshui-Meister

Dienste für die gesamte Länge des Drachens,

von Anfang bis Ende

Fengshui-Meister befassten sich von jeher damit, das Verhältnis zwischen Bauten und Landschaft zu bewerten, um Harmonie zwischen dem Natürlichen und dem Menschengemachten herzustellen. Die Auffassungen dieser Schule hatten einst großen Einfluss auf militärische und politische Dinge gehabt. Die Ming-Dynastie hatte es zum Beispiel vermieden, einen dreißig Kilometer langen Bergrücken nordwestlich von Peking wegen der Nähe zu den kaiserlichen Gräbern mit der Großen Mauer zu bebauen. Strategisch eignete er sich hervorragend für Verteidigungsanlagen, aber Fengshui-Meister hielten ihn für eine longmai, eine "Drachenader". Ein die Ader verletzendes Bauwerk konnte den Ming Unglück bringen, und daher ließ man den Bergkamm in Ruhe. Der Kaiser machte sich die Mühe, weiter nördlich Mauern zu errichten, wo das Gelände nicht so leicht zu verteidigen war und stärkere Befestigungen verlangte.

Als die Kommunisten 1949 an die Macht kamen, griffen sie viele kulturelle Traditionen als abergläubisch an, darunter die Religion, die Wahrsagerei und die Fengshui-Analyse. Auch nachdem die Reformen von Deng Xiaoping zu größerer Toleranz geführt hatten, kamen manche Gebräuche nicht mehr auf die Beine; der Taoismus zum Beispiel findet im heutigen China wenig Anhänger. Der Glaube an Fengshui hat sich jedoch als unverwüstlich erwiesen, hauptsächlich wegen des Zusammenhangs mit Geschäften. Gutes Fengshui kann Glück bedeuten, und für eine fachkundige Analyse ist man auch bereit, etwas springen zu lassen. Zhang Baolong war einer der neuen Meister - mit der Marktwirtschaft konnte er ebenso geschickt umgehen wie mit der Geographie. Seine Visitenkarte führte 27 verschiedene Dienste an, von der "Auswahl des Ehegatten" bis zur "Wahl der Grabstätte" - dies stand für die "gesamte Länge des Drachens". Zu seinem Angebot gehörte ferner das Einsetzen von Holzbalken für Häuser, die Bestimmung des Standorts für ein Bergwerk und die Behandlung "ungewöhnlicher Krankheiten ". Er baute Särge. ("Das Holz müssen Sie selbst liefern.") Er half bei der Beschaffung von Hochzeitslimousinen. Bei der Dienstleistung Nr. 21 auf seiner Karte ging es darum, Gebeine umzubetten, eine nicht ungewöhnliche Aufgabe in einem Land, das einen Bauboom erlebt.

"Diesen Platz habe ich ausgewählt!", sagte der Mann stolz und deutete auf den Fleck mit der frisch ausgehobenen Erde. Vor dem Grab machten die Trauernden der Reihe nach ihren Kotau: Sie knieten nieder, verbrannten ein Bündel Totengeld und stießen, während sie mit dem Kopf auf den Boden schlugen, Klagelaute aus. An meiner Gegenwart schien niemand Anstoß zu nehmen. Im Norden Chinas hatte ich die Erfahrung gemacht, dass die Teilnehmer an Bestattungen sich durchweg einladend verhalten, wohl auch, weil sie selten Ausländer sehen. Dennoch dämpfte ich meine Stimme, um zu fragen: "Wer wird denn begraben?"

Zhang Baolong schien meine Frage jedoch zu überhören; er sprach noch immer über Fengshui. "Es ist ostwestlich ausgerichtet ", fuhr er fort, auf das Grab deutend. "Mit dem Kopfende im Westen und dem Fußende im Osten. Und der Baum, den ich gepflanzt habe, ist eine Pappel. Für Männer pflanzen wir Pappeln, für Frauen Weiden, damit die Seele weiß, wo das Grab ist. Dieser spezielle Platz eignet sich aus vielen Gründen. Die Lage des Meldeturms dort ist zum Beispiel sehr wichtig. Dieser Platz ist gut, weil er hochgelegen ist, und der Bach dort, der nach Osten fließt, führt Wasser. Und oberhalb steht der Meldeturm, der das Grab beschützt. Wer hier begraben liegt, wird viele begüterte Nachfahren haben, die es im zivilen, militärischen und wissenschaftlichen Bereich weit bringen werden."

Die Männer waren fertig mit ihrem Kotau, jetzt waren die Frauen an der Reihe: Eine nach der anderen senkte ihren Kopf zu Boden. Die Frauen jammerten lauter, und ihre Wehklagen hallten über das ganze Tal.

"Mein Vater und mein Großvater waren beide Fengshui- Meister", fuhr Zhang fort. "Das ist Tradition in meiner Familie. Und alle haben ein langes Leben. Mein Vater wurde fünfund24 neunzig, und meine Mutter war achtundneunzig, als sie starb. Meine Großmutter wurde neunundneunzig!"

Die Totenklage wurde lauter. Ich fragte mich, ob es nicht vielleicht eine bessere Gelegenheit gäbe, über Langlebigkeit zu sprechen, aber Zhang redete unbeirrt weiter. "Ich habe drei Söhne und drei Töchter", sagte er. "Meine Söhne sind ebenfalls Fengshui-Meister! Und eine meiner Töchter" - er strahlte, vielleicht beim Gedanken an die Sicherheit in dieser Welt und der nächsten - "ist Krankenschwester!"
* * *