Tollkirschen und Quarantäne

Was bei der nächsten Epidemie passieren wird
Wilfried Wittes Geschichte der Spanischen Grippe

Als sich herumsprach, dass auch der spanische König erkrankt war, bekam die bisher tödlichste aller Grippe-Epidemien ihren Namen: die Spanische Grippe. Sie begann im März 1918 und wütete in drei Wellen so verheerend, dass selbst der Erste Weltkrieg darüber in den Hintergrund trat. Dennoch spielt die Spanische Grippe, anders als die Pest, im kulturellen Gedächtnis Westeuropas keine Rolle. Es gibt kein Denkmal und kein Archiv, hat der Mediziner und Historiker Wilfried Witte festgestellt. Er hat nun in den erhaltenen Protokollen der behandelnden Ärzte, in zeitgenössischen Zeitungsberichten, Korrespondenzen von Kolonialbeamten und der "virologischen Archäologie" recherchiert und eine kurze, dicht geschriebene Geschichte der Spanischen Grippe verfasst.

1997 gelang es Forschern, aus dem Permafrostboden Alaskas Leichen von Menschen zu bergen, die an der Spanischen Grippe gestorben waren. Inzwischen ist der Erreger bis zum letzten Gen entschlüsselt, und es steht fest, dass nicht, wie zuerst vermutet, Schweine, sondern Vögel die Überträger des …

Dreimal um die Welt
Pandemie-Panik: Wilfried Witte hat eine beunruhigende Geschichte der Spanischen Grippe geschrieben
Nach der Panik ist vor der Panik. Ansteckender, entzündlicher, virulenter als jedes Grippevirus ist nur das Gerücht über es. In Sekundenschnelle breitet es sich über den Globus aus und gleicht damit selbst jener Pandemie, vor der es warnen will. Im schärfer werdenden medialen Wettbewerb um maximale Aufmerksamkeit ist von der Wetterprognose über die Finanz- und Wirtschaftsnachricht bis zum jüngsten Schreckensbild eines seuchenbedingten globalen Massensterbens eine ganze Panikindustrie mit der Erzeugung und Verbreitung apokalyptischer Nachrichten befasst. Bekanntlich haben Paniken aber eine lähmende Wirkung und lösen – wenn nicht besinnungslose Aggression – lediglich Fluchtverhalten aus. Gegenüber allen tatsächlichen Gefahren, die genug Gründe zur Beunruhigung böten, sind sie hingegen verhaltensresistent.
Seit einigen Jahren – etwa so lange, wie die Welt auch auf den nächsten großen Terroranschlag von al-Quaida wartet – grassiert die Furcht vor einer globalen Pandemie, die mit der von 1918 bis 1920 wütenden Spanischen Grippe …