Letzte Nacht

Die Illusion der Ewigkeit
Stewart O'Nans Allegorie auf die verpasste Liebe

Stephen King mag schon recht haben, wenn er diesen Roman von Stewart O'Nan - es ist der zehnte in knapp fünfzehn Jahren - "ein Buch über das Gute im Menschen" nennt, aber es lässt sich doch noch genauer sagen. Denn was es von dieser "Letzten Nacht" des Restaurants "Red Lobster" in einem mittelstädtischen Einkaufszentrum des Staates Connecticut zu erzählen gibt, ist vor allen Dingen, von der zweiten oder dritten Seite bis zum Schluss, eine herzbewegende, traurige Liebesgeschichte. Alles Weitere an dieser Winternacht vom 19. auf den 20. Dezember - der Schnee, die nörgeligen oder dankbaren Gäste, das Personal, kooperativ oder wütend - bildet im Grunde nur die Szenerie für die alte, immer wieder neue Geschichte von zwei Menschen, die einander lieben und dennoch aneinander vorübergehen. Allerdings ist die Kulisse so passend gewählt und so präzise gezeichnet, dass man sie vielfach schon für das Ganze des Buches genommen hat.

Das unrentable "Red Lobster", Filiale einer Restaurant-Kette, wird von der Geschäftsleitung geschlossen. Manny DeLeon, der Manager, und vier …

Dieser Hummer ist redlich
Stewart O’Nan erweist mit seinem Roman „Letzte Nacht” dem Pflichtbewusstsein einfacher Leute Respekt
Kurz bevor Manny kapitulieren will, fährt ein luxuriöser Reisebus, begleitet von einem rot blinkenden Polizeiauto, auf den Parkplatz. Zahlreiche ältere Chinesen steigen aus. Sie müssen alle dringend eine Toilette aufsuchen. In einem anderen Fischrestaurant haben sie sich den Magen verdorben. Manny zeigt ihnen den Weg, hält frische Papiertücher bereit und bietet Eiswasser in Gläsern an. Zum Dank bekommt er ein freundliches Lächeln, dann ist die Gruppe wieder im dichten Schneefall verschwunden. Die Zahl der Gäste hat sich durch sie verdoppelt; dennoch ist in der Kasse kein Cent mehr als zuvor.
Mehrere Jahre stand Manny einer Filiale der „Red Lobster”-Kette in der amerikanischen Provinz vor: „Er hat Graffiti übertüncht, die cholesterinfreundliche Speisekarte empfohlen und seinen Leuten beigebracht, dass jede Kleinigkeit zählt, wenn man seinen Gästen ein tolles Esserlebnis bereiten will. Er hat alles getan, was man verlangt hat, und doch muss da noch etwas anderes gewesen sein, etwas, das ihm entgangen ist.” Denn …