Knigge

Menschen und Bestien
Lebensphilosophie: Ingo Hermann über den Freiherrn Knigge
Benimm hatte er, doch erst die Legendenbildung machte ihn auch zum Anstandslehrer der Deutschen: Der Name Adolph Freiherr Knigge gilt bis heute als Ausweis für Etikette – in Wirklichkeit vermittelt sein Erfolgsbuch „Über den Umgang mit Menschen” (1788) aber ganz und gar kein Regelwerk, sondern allenfalls lebensklugen esprit de conduite. Knigges großer Beitrag zur Anthropologie der Aufklärung handelt eben in einem umfassenderen Sinne europäischer Moralistik von Selbstbildung, gesellschaftlichem Umgang und Menschenkenntnis – kurz: von Lebensphilosophie.
Für dieses wie für seine vielen weiteren Werke ließ Knigge sich eher von Erfahrungen als von Theorien leiten. Dass sein kurzes, aber vielseitiges Leben als eigentliche Grundlage seines Denkens zu gelten hat, zeigt jetzt der Journalist Ingo Hermann in einer mit Eleganz und Leichtigkeit verfassten Biographie. Wie Hermann bisher prominente Zeitgenossen im Fernsehgespräch vorstellte, so beruft er hier Knigge zum Zeugen des 18. Jahrhunderts. Die in vielen knappen Kapiteln beleuchteten Facetten zeichnen das Porträt des …

Hand vor den Mund
Ingo Herrmann setzt sich mit Adolph von Knigge ins Benehmen

Als praktischer Lebensphilosoph versuchte Adolph von Knigge 1788 mit seinem Buch "Über den Umgang mit Menschen" vor philosophisch begründeten Überspannungen zu warnen, um sich in dieser unvollkommenen Welt zurechtzufinden. Sein Name ist immer noch bekannt und dient weiterhin als Synonym für den "Benimm", obschon "der Knigge" kaum noch gelesen wird und sein Urheber mittlerweile so vergessen ist wie die übrigen Werke dieses Sprachvirtuosen, der schneller schrieb, als andere redeten. Ingo Herrmann will mit seiner Biographie über den Freiherrn dem bloßen Namen wieder zu einiger Substanz verhelfen.

Adolph von Knigge (1752 bis 1796) stammt aus einer alten, zur Reichsritterschaft gehörenden Familie aus dem Hannoverschen. Sein hochverschuldeter Vater machte trotzdem standesgemäßen und aufwendigen Lärm in der großen Welt. Der glänzende Kavalier und Hofmann war zugleich ein promovierter Jurist, ein Intellektueller. In seinem Vater begegnete Adolph einem neuen Typus des vornehmen Menschen, der die ästhetischen Sitten des Adels mit dem Ernst bürgerlicher …