Ketzer, Künstler und Dämonen

Schnörkelwesen
Derb, phantasievoll, opulent: Bernd Roeck erkundet das Leben eines Goldschmieds und vermeintlichen Ketzers
Dieser Mann hat eine blühende Phantasie. Expressiv schillernde Kreaturen entspringen seiner Einbildungskraft, und wenn er über Gott und die Welt nachdenkt, lässt er die breit getrampelten Pfade links liegen. Wir sprechen von David Altenstetter, einem Augsburger Goldschmied der späten Renaissance. Ein bisschen aber auch von Bernd Roeck, dem in Zürich lehrenden Historiker, der Altenstetters Leben im Kosmos der Reformation erforscht hat. So lustvoll spekuliert Roeck über die Beziehungsnetze des Goldschmieds, dass die Stadt des späten 16. Jahrhunderts als ebenso derbes wie feinziseliertes Diorama vor dem Leser ausgebreitet wird. Gäbe es 3D-Kinos in Buchform, Roeck hätte eins geschrieben – Soundeffekte, Geruchsproben und Wetteranimationen inklusive.
Was macht das Leben des um 1547 im Elsass geborenen, später in Augsburg heimischen Altenstetter so interessant? Zum einen die Tatsache, dass er der Ketzerei verdächtigt wurde und in eine gefährliche Untersuchungsmühle geriet, die ihn leicht hätte das Leben kosten können. Zum anderen …

Der Historiker als Nekromant

Drehbuch für einen Historienfilm: Bernd Roeck lässt sich für seine Geschichte des Goldschmieds David Altenstetter vom Engel der Geschichte zuwinken und flicht gewandt seine Indizienketten.

In einer seiner späten Schriften sinnierte Aby Warburg über die frühen Gehversuche des modernen Wissenschaftlers "im Zeitalter des Faust". Zuerst skizzierte er ihn nach bewährtem Muster als eine Zwei-Seelen-Figur, die zwischen Magie und Mathematik hin und her geschwankt sei. Dann erging er sich gleich kühn ins Allgemeine: "Athen will eben immer wieder neu aus Alexandrien zurückerobert sein."

In diesem Satz sieht der an der Universität Zürich lehrende Historiker Bernd Roeck eine Anspielung "auf den langen, von unzähligen Niederlagen geprägten Kampf des ,guten Europäers' um Aufklärung und Vernunft". Roeck widmet sein jüngstes Buch einer Figur, die er als frühes Exemplar dieser Spezies versteht. Es ist der Augsburger Goldschmied und religiöse Freigeist David Altenstetter, der in den Jahrzehnten vor dem Ausbruch des Dreißigjährigen Krieges gelebt hat.

In der Geschichte tritt aber nicht nur der Held, sondern …