Inseln im Wind

Vierter Teil (S. 206-207)

Barbados
Spätsommer und Herbst 1651

28

Der Tote wurde im Herrenhaus aufgebahrt, nachdem die Schuldknechte ihn auf Befehl Noringhams dorthin befördert hatten. Sie wuschen den Leichnam sorgfältig, bedeckten die tiefe Wunde am Hinterkopf und hüllten den Körper in saubere Kleidung. Schließlich lag er dort, als schliefe er nur, das Gesicht so schön wie das eines gefallenen Engels. Um ihn herum flackerten Kerzen, die einer der irischen Diener entzündet hatte. Martha saß zusammengesunken in einem Lehnstuhl dicht bei ihrem toten Sohn. Nachdem sie minutenlang in höchsten Tönen geschrien hatte, war ihr die Stimme weggeblieben.

Heiser krächzend hatte sie noch eine Weile weiterzuschreien versucht, bis ihr auch das nicht mehr möglich war. Seither weinte sie auf erschreckend lautlose Weise, der Körper zuckend wie unter Peitschenhieben, das Gesicht so verschwollen und rot wie von kochendem Wasser verbrüht. Elizabeth stand wie versteinert zu Füßen der Bahre und blickte auf ihren Mann. Die vielen Beileidsbekundungen hatte sie teilnahmslos über sich ergehen lassen.

So, wie sie sich in manchen Zeiten ihrer Ehe gewünscht hatte, Robert lieben zu können, so sehr sehnte sie sich jetzt danach, um ihn weinen zu können, denn sie ahnte, wie seltsam es auf die Umstehenden wirken musste, dass sie ihrer Trauer nicht auf stärkere Weise Ausdruck verleihen konnte. Gleichzeitig hasste sie sich dafür, in dieser Lage überhaupt einen Gedanken daran zu verschwenden, was andere dachten. Martha, der sonst immer so wichtig war, was die Leute über sie sagten, scherte sich einen Dreck darum.

Es kümmerte sie nicht, dass sie wie ein Tier stank, dass ihr graues Haar in dünnen Strähnen bis zur Hüfte hing, dass ihr Nachthemd fleckig war von Erbrochenem (als man ihr die Nachricht brachte, hatte sie sich übergeben müssen), dass ihre nackten Füße hornig und gelb und schmutzig waren. Sie saß einfach da und ließ sich von ihrem Entsetzen und ihrer Trauer durchschütteln, als gäbe es außer ihr und dem toten Robert niemanden auf der Welt. Irgendwann hielt Elizabeth es nicht mehr aus. Sie verließ das Haus und ging nach draußen, um zu hören, ob man schon Neues wusste. Die Mulattin war verschwunden.

Keiner der Sklaven und Schuldknechte wollte etwas gesehen oder gehört haben, aber es war klar, dass Celias Verschwinden mit Roberts Tod zusammenhing. Harriet hatte mit großer Entschiedenheit erklärt, dass Celia keiner Menschenseele etwas zuleide tun könne, doch die Tatsachen sprachen für sich. In der Hütte, in der die Mulattin die vergangene Nacht verbracht hatte, war ein blutbeflecktes, zerrissenes Hemd gefunden worden, und darunter ein Ring, der Robert gehört hatte. Es war kein wertvolles Schmuckstück, sondern bunter Tand, mit dem er Frauen beschenkte, auf die er es abgesehen hatte. Er trug immer ein paar Stücke davon bei sich. Elizabeth hatte ihn schon häufiger damit herumklimpern sehen.