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Dem Gruppensieg der Vorrunde mit Polen, Nordirland und der Ukraine folgte im Achtelfinale das glanzvolle 3:0 gegen die Slowakei. Die Spieler mit den vier Sternen auf der Brust erwartete nun Angstgegner Italien, gegen den eine deutsche Nationalmannschaft in einem Turnier noch nie gewonnen hatte. Nach einem unglücklichen Handspiel von Boateng konnte die durch Özil erzielte Führung durch den von Bonucci verwandelten Strafstoß ausgeglichen werden, sodass es in die Verlängerung ging. Da diese torlos blieb, kam es zum Elfmeterschießen, zu einem Fußball-Krimi, in dem Turnierneuling Hector und Torwartgigant Neuer zu Helden avancierten. Hector verwandelte mit dem insgesamt 18. Elfmeter den entscheidenden Ball zum Sieg, nachdem Neuer zuvor zwei Strafstöße parieren konnte. Im Halbfinale gegen Frankreich passierte dann Kapitän Schweinsteiger das gleiche Missgeschick wie Boateng zuvor im Viertelfinale. Sein Handspiel führte zum Strafstoßtor durch Antoine Griezmann, der in der 72. Minute auch mit dem 2:0 den Sieg für den Gastgeber sicherstellte. Trotz dieser Niederlage war Deutschland in diesem Halbfinale die spielerisch überlegene Mannschaft, in diesem besten Spiel der 15. Fußball-Europameisterschaft in Frankreich, die unsere Bilddokumentation für alle Fußballfans noch einmal lebendig werden lässt.