Die Straßen von Wilna

Briefe aus einer verschwundenen Stadt
Czeslaw Milosz erinnert sich an Wilna, das Jerusalem des Nordens · Von Egon Schwarz

Dieses Buch besteht aus drei verschieden gestalteten Abschnitten. Der erste umreißt die politische und architektonische Geschichte Wilnas, der Stadt, in der Czeslaw Milosz aufgewachsen ist. Das liest sich wie ein besonders stilvoller, subtiler Baedeker, und selbst nachdem der Autor bekannt hat, daß ihm "die Rolle des Fremdenführers" zur Last wird, fährt er noch seitenlang fort, die Landschaften, die Universität, an der er studiert hat, die Bevölkerungsgruppen zu beschreiben; zum Nutzen des Lesers, der auf diese Weise einen Eindruck von einer der "eigentümlichsten Städte in Europa" bekommt. So erfährt er, daß damals, als Milosz dort lebte, also bis 1935, in der heutigen Hauptstadt Litauens nur wenige Menschen litauisch gesprochen haben. Nahezu die Hälfte der Einwohner waren jiddisch, hebräisch, zum Teil auch russisch sprechende Juden. Die Stadt war Jahrhunderte hindurch ein Zentrum für jüdische Bewegungen, religiöse, später aufklärerische, sozialistische und zionistische, ein "Jerusalem des Nordens", bis die Deutschen …