Die Entzauberung Asiens

Im Reich der dicken Finsternis
Jürgen Osterhammel und Jonathan Spence erzählen die wundersame Geschichte von der asiatischen Bezauberung Europas / Von Franziska Augstein

Am 14. September 1793 verweigerte George Macartney dem Kaiser von China den Kotau. Dreimal aus dem Stand sich niederwerfen, neunmal ausgestreckt zu Boden gehen: Es war eines britischen Gesandten nicht würdig - fand jedenfalls der Gesandte. In wochenlangem diplomatischem Gerangel hatte er sich einen anderen Auftritt vor dem Drachenthron erstritten: Macartney, der bessere Handelskonditionen für sein Land erwirken wollte, beugte ein Knie, er senkte das Haupt. Und der Kaiser von China nahm es hin. Qianlong war damals ein uralter Mann, den Macartney - der sich als ein leutseliger Vertreter der Kolonialherrschaft gab - später als "umgänglich" beschrieben hat.

Der 14. September 1793 war ein Tag wie andere, aber Macartneys halber Kniefall symbolisierte die Wende in der europäischen Ostpolitik. Als Europa seine Leutseligkeit verlor, war beschlossen, was Jürgen Osterhammel die "Entzauberung Asiens" nennt. Von da an ergaben sich die Kolonialnationen einem kulturellen Autismus, den …