Die 27ste Stadt

Besprechung

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In den dreißiger Jahren lag St. Louis auf Platz vier der amerikanischen Metropolen. Nur fünfzig Jahre später hatte die Stadt abgewirtschaftet, Bevölkerung und Industrie verließen den mittleren Westen. Plötzlich aber heiratet eine reiche indische Prinzessin den Großindustriellen Hammaker, und als neue Polizeichefin tritt die Inderin Jammu an - mit eigenwilligen Methoden im Kampf gegen St. Louis' sozialen Niedergang. Schon bald nach ihrem Amtsantritt eskaliert die Gewalt und bedroht die Eliten der Stadt ... Nachdem "Die Korrekturen" zum Bestseller wurde, erscheint Jonathan Franzens Debüt aus dem Jahr 1988 jetzt erstmals in deutscher Übersetzung. "Die 27ste Stadt" entwirft ein Verschwörungsszenario, wie es in den 80ern literarische Mode war. Doch auch wenn sein Erzähltalent in den detailfreudigen Nebenhandlungen aufblitzt, immitiert Franzen hier unbeholfen Protagonisten des Genres wie Don DeLillo oder Thomas Pynchon. Mit umständlichen und langatmigen Erklärungen versperrt er dem Leser den Zugang zur Romanhandlung und degradiert seine Figuren zu leblosen Strategen. Misstraut er seiner eigenen Geschichte? (cs)

Perlentaucher-Notiz zur ZEIT-Rezension

Nach dem großen Erfolg von Jonathan Franzens "Korrekturen" hat der Verlag nun mit dem viel früher entstandenen Roman "Die 27ste Stadt" aus dem Jahr 1988 nachgelegt. Dass man ihn heute konformistischer interpretiere als beabsichtigt, lasse sich dem Autor wohl kaum vorwerfen, überlegt Thomas E. Schmidt - stören tut es ihn dennoch. Der Roman atme noch (oder vielmehr schon) schon das ganze Flair der Clinton-Ära, behauptet er und bezichtigt Franzen eines "weich gespülten literarischen Puritanismus" und meint damit jene typische Mischung aus Selbstkritik und Selbstbewusstsein, die in der Welt eines Bush und Rumsfeld "seltsam flau wirke". Die flaue Wirkung wiederum verdankt sich einem eher aufgeregten hyperrealistischen Stil, der tausend Erzählfäden spinnt, einer Detailbesessenheit, die die Leser schnell den Überblick, die Geduld und das Interesse verlieren lässt, meint Schmidt. Jeder Zeile des Romans merke man den Willen zur great american novel an, schreibt der Rezensent: der Aufschwung der Stadt St. Louis sei zugleich ihr moralischer Zerfall, ein großes amerikanisches Thema, das Franzen zu einem politischen Science Fiction-Roman mit Thriller-Elementen ausbaut. Dass er dabei einer archaischen Gut-Böse-Unterscheidung folgt, kann den Vorwurf einer "künstlich leeren Dramatik" aus Sicht des Rezensenten auch nicht entkräften.

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