Das Leiden anderer betrachten

Die Qual der Bilder
Susan Sontags Gang durch die Geschichte der Kriegsfotografie

Vor nahezu dreißig Jahren, 1977, veröffentlichte Susan Sontag ein Buch "Über Fotografie", das große Beachtung fand. Es war Fotografiegeschichte und philosophische Reflexion in einem, eine Hommage an große Fotografen, vor allem aber eine Bestandsaufnahme der Gebrauchsweisen von Fotos. Die Fotografie erschien hier nicht nur als die Kunst unserer Zeit, sondern auch als ein Organ spefizisch moderner Erfahrungen. Ihr neuer Essay über fotografische Bilder von Krieg, Greueln und Leiden könnte wie die Fortschreibung einiger Motive des älteren Buches erscheinen. Tatsächlich aber ist es ein Vorhaben ganz anderer Art. Er handelt von schockierenden Bildern, von ihrer Geschichte, ihrer Herstellungsweise, ihren Wirkungen und ihrer Verbreitung, aber doch fast beiläufig. Denn dieser bedeutende Essay, der zu den exemplarischen Reflexionen unserer Zeit zählen wird, ist ein Moraltraktat über die moderne Wahrnehmung von Krieg, von Grausamkeit und Leid. Wer eine Predigt mit Fotografien erwartet, wird enttäuscht.

Susan Sontags Sprache ist lakonischer als je zuvor, fast …

Was der Schock vermag
Selbstkorrektur: Heute erscheint Susan Sontags Essay „Das Leiden anderer betrachten”
Das Buch hat keine Bilder. Nur auf dem Umschlag ist eine Radierung aus Goyas „Schrecken des Krieges” zu sehen, ein am Baum Erhängter, vor dem auf einer kleinen Mauer ein Soldat in Uniform sitzt. Den Körper zurückgelehnt und den Kopf auf den linken Arm gestützt, betrachtet er den Toten. Schon eine ganze Weile scheint er dort zu sitzen, hat dem Verurteilten vielleicht beim Sterben zugesehen.
„Regarding the Pain of others”, „Das Leiden anderer betrachten”, heißt der neue Essay von Susan Sontag, der heute in der deutschen Ausgabe erscheint. Und wenn Sontag darin die Ikonen der Kriegsfotografie aufruft – den „Tod eines republikanischen Soldaten” oder die Landung an Omaha Beach von Robert Capa, auf die sich Steven Spielberg in „Saving Private Ryan” stützt; die Fotografien von der Befreiung der Konzentrationslager oder das bekannte Bild aus dem Vietnamkrieg, auf dem Kinder bei einem Napalm-Angriff schreiend die Straße entlang laufen –, dann verlässt sie sich darauf, dass wir sie kennen.
Allerdings vermeidet sie auch, sie …