Das Schicksal des Universums

Der gestirnte Himmel gibt immer wieder Anlass zur Faszination. Wenn wir in einer klaren Nacht an einem dunklen Ort zum Firmament schauen, können wir mit dem bloßen Auge etwa 6000 Sterne erkennen. Über die Jahrhunderte hinweg war dies unser Kosmos, unser "Welt-All". Mit fortschreitender wissenschaftlicher Erkenntnis jedoch wurde der Kosmos zusehends größer. Im vergangenen Jahrhundert vollzog sich dieser Erkenntnisprozess mit geradezu atemberaubender Geschwindigkeit. Heute wissen wir, dass wir selbst mit den größten Teleskopen immer nur einen winzigen Ausschnitt aus den riesigen Weiten des Universums sehen werden. Neben der Faszination und der Ehrfurcht vor der Größe des Weltalls ergreift viele Menschen auch die Furcht vor seinen unfassbaren Dimensionen und Zeiträumen. Letztendlich treibt uns die Frage um: "Woher kommen wir, und wohin gehen wir?" Gehen aber die Antworten auf diese Frage über die mit dem "gesunden Menschenverstand" erfassbaren Raum- und Zeitdimensionen hinaus, begegnen wir ihnen mit großer Skepsis oder ziehen uns wieder in unser geistiges Schneckenhaus zurück. Albert Einstein, der mit seinen Theorien die klassischen Konzepte von Raum und Zeit auf den Kopf stellte, meinte dagegen, der gesunde Menschenverstand sei ohnehin nur die Summe der Vorurteile, die man bis zu seinem 18. Lebensjahr angesammelt habe. Seit Einstein haben unsere Erkenntnisse riesige Schritte gemacht, und trotzdem habe ich manchmal das Gefühl, wir wissen immer weniger, je mehr wir dazulernen. Mit jeder neuen Erkenntnis stoßen wir eine weitere Tür zum Unbekannten auf, mit jeder beantworteten Frage jedoch entdecken wir wieder eine Menge neuer, noch verschlossener Türen.

Bei den verschiedensten Gelegenheiten liebe ich es, vor interessiertem Publikum allgemeinverständliche Vorträge über das Universum zu halten. Das gebannte Interesse der Zuhörer und der meist positive Zuspruch nach dem Vortrag sind für mich eine Labsal, aus der ich Kraft für weitere Unternehmungen schöpfe. Besonders die langen Diskussionen im Anschluss sind für mich sehr wichtig und reizvoll, schon deshalb, weil ich daraus etwas über die Sichtweise und die Fragen der interessierten Zuhörer lerne. Einige Fragen tauchen dabei immer wieder auf. Es sind die wichtigsten und dennoch am schwersten zu beantwortenden, weil wir die Antworten einfach noch nicht kennen und vielleicht nie wissen werden:

Was war vor dem Urknall? Was ist hinter dem Rand des Weltalls? Wohin dehnt sich das Universum aus? Wird es später einmal wieder zusammenstürzen? Was ist Raum? Was ist Zeit? Sind sie unendlich? Was ist im Innern eines Schwarzen Lochs? Sind wir allein im All?

Manchmal sage ich zu Anfang des Vortrags scherzhaft zu den Zuhörern: "Sie dürfen mich alles fragen, nur das nicht, worauf ich keine Antwort weiß!" Zwar geht die Erkenntnis mit riesigen Schritten voran, und etliche Fragen, die gestern noch nicht gestellt werden konnten, sind heute bereits beantwortet. An der Beantwortung anderer Fragen, zum Beispiel der nach dem Leben des Universums vor seiner Geburt, wird derzeit heftig gearbeitet.

Manche Zuhörer kommen nach den Vorträgen auch zum Podium, um einfach ihren Unmut über die Beschäftigung des Referenten mit dem Unfassbaren kundzutun. Der dabei am häufigsten gehörte Einwand lautet sinngemäß: "Das, was ihr da macht, ist doch reine Theorie und hat mit der Wirklichkeit überhaupt nichts zu tun. Solange ich das nicht mit eigenen Augen gesehen habe, kann ich es nicht glauben. Warum sollte ich also nicht gleich etwas anderes glauben?" Diesen Menschen versuche ich zu erklären, dass das, was wir "mit eigenen Augen sehen" nennen, sich um keinen Deut davon unterscheidet, was die Astronomen mit ihren Teleskopen machen. Die Linse in unserem Auge bündelt elektromagnetische Strahlen auf die Netzhaut (den Detektor), wo sie in elektrische Signale umgewandelt und an das Gehirn (den Zentralcomputer) weitergeleitet werden. Das Gehirn versucht, diese Signale zu interpretieren, zum Beispiel dadurch, dass es sie mit einer riesigen Menge an gespeicherten Informationen und Modellen aus der Erfahrung vergleicht und dann zu dem Schluss kommt: "Das ist ein Baum, das ist ein Gesicht." Dabei ist das Gehirn natürlich nicht frei von Fehlern und Irrtümern, wie man etwa an den allseits bekannten optischen Täuschungen sieht. Empfängt das Gehirn etwas, das es absolut nicht zuordnen kann, dann wird dies unter der Kategorie "neue Erfahrung" abgespeichert und gleichsam archiviert. Die Wirklichkeit als solche gibt es nicht, sondern sie wird uns durch ein stetiges Vergleichen und Abwägen im Gehirn vorgegaukelt. Ersetzen Sie in diesem Beispiel die Linse im Auge durch den Spiegel eines Teleskops, die Netzhaut durch einen empfindlichen Detektor und die Datenverarbeitung im Gehirn durch einen großen Computer, haben Sie eine sehr ähnliche Situation wie das "Sehen mit eigenen Augen". Natürlich müssen all die astronomischen Ergebnisse und Bilder wiederum mit dem menschlichen Gehirn verarbeitet und interpretiert werden. Aber wir würden doch nie im Leben auf den Gedanken kommen, die Realität einer Ultraschallaufnahme, eines Röntgenbildes oder eines Blickes durch ein Mikroskop anzuzweifeln, nur weil wir sie nicht mit bloßen Augen sehen.

Eine andere Kategorie von Zuhörern, die nach dem Vortrag zu mir kommen, fragen, wo man das soeben Gehörte nachlesen kann. Es gibt viele faszinierende Bücher über das Universum und die atemberaubenden jüngsten Entdeckungen, von denen ich einige im Anhang aufliste. Etliche davon sind von berühmten Wissenschaftlern selbst geschrieben, und die meisten habe ich mit größtem Vergnügen gelesen. Jeder hat aber seine eigene Art, komplizierte Sachverhalte einem interessierten Publikum nahezubringen. Deshalb habe ich auch oft gehört: "Warum schreiben Sie denn nicht selbst einmal ein Buch?" Was ich hiermit getan habe.

Sie können mein Buch als eine Reise verstehen - vom Anfang des Universums in seinem unfassbar heißen Urknall vor ziemlich genau 13,7 Milliarden Jahren bis zu seinem kalten, dunklen Ende in fernen Ewigkeiten. Dazwischen liegen die Zeiten, in denen sich großräumige Strukturen, Galaxien, Sterne und Planeten entwickeln. Auf mindestens einem dieser Planeten lässt es sich für einige Zeit relativ gemütlich leben, so dass sich komplexe Organismen entwickeln, unter anderem der Mensch, der darüber nachdenkt, wie er beschaffen ist, woher er kommt und wohin er einmal gehen wird. Wenn es darum geht, die weit zurückliegende Vergangenheit zu erforschen, helfen ihm die Astronomie und die Astrophysik.

Die Geschichte der jüngsten Erkenntnisse in der Astronomie und Astrophysik ist schlicht atemberaubend. Neue, mächtige Teleskope und Beobachtungsmethoden, aber auch die rasante Entwicklung in der numerischen Astrophysik durch schnellere Computer und ausgefeiltere Algorithmen erschließen völlig neue Räume für Entdeckungen.