Briefe aus dem Orient

Die Mode unter den Haremsdamen

Die englische Schriftstellerin Mary Wortley Montagu (1689-1762) reiste 1716 an der Seite ihres zum Botschafter von Konstantinopel berufenen Ehemannes mit zwanzig Bediensteten per Kutsche in das mythenumwobene, aber auch kriegsgeschüttelte Osmanische Reich. Die insgesamt zweiundfünfzig Briefe, die sie zwischen 1716 und 1718 an ihre Schwester, an Schriftstellerkollegen wie Alexander Pope oder Gräfinnen und Geistliche versandte, richten sich in Tonfall und Themenwahl ganz nach den jeweiligen Adressaten. Trotz des irreführenden Titels machen Beschreibungen der auf dem Hin- und Rückweg durchreisten Länder etwa die Hälfte des Bands aus. In der Türkei angekommen, räumt sie entgegen gängiger männlicher Reiseliteratur konsequent mit Klischees und dem Bild des barbarischen Orientalen auf. Ihr Geschlecht und ihre gesellschaftliche Stellung gewähren ihr Zugänge und Inneneinsichten in weibliche Domänen und heilige Orte wie Moscheen, Harems oder Frauenbäder, die dem normalen Handlungsreisenden und Orientberichterstatter unzugänglich blieben. In schöngeistig süffisanten Sittengemälden behandeln ihre Episteln aus Adrianopel und …