Der eiserne Baum / Die Spiderwick Geheimnisse Bd.4

Liebe Leser, in all den Jahren unserer Freundschaft empfanden Tony und ich eine gemeinsame, aus der Kindheit herrührende Begeisterung für Elfen. Wir wussten aber noch nicht, wie wichtig diese Verbindung einmal sein und wie sehr sie auf dem Prüfstand stehen würde.

Eines Tages nahmen Tony und ich – mit einigen anderen Autoren – an einer Signierstunde in einer großen Buchhandlung teil. Als wir alle Bücher signiert hatten, blieben wir noch ein bisschen, halfen beim Wegräumen der Bücher und unterhielten uns, bis plötzlich ein Buchhändler auf uns zukam. Er sagte, für uns sei ein Brief hinterlassen worden. Als ich nachfragte, für wen von uns beiden, antwortete er zu unserer Überraschung: "Für Sie beide."

Der Brief sah genauso aus wie auf der Abbildung auf der nächsten Seite. Lange Zeit starrte Tony nur auf die Kopie, die dem Brief beilag. Dann stellte er mit gepresster Stimme Überlegungen an, wo der Rest des Manuskripts geblieben sein könnte. In aller Eile schrieben wir eine Nachricht, steckten sie in den Briefumschlag und baten den Buchhändler, ihn den Grace-Kindern zukommen zu lassen.

Kurz darauf lag ein mit rotem Band verschnürtes Paket vor meiner Tür. Wenige Tage danach klingelten die drei Kinder und erzählten mir ihre Geschichte.

Es ist kaum zu beschreiben, was seitdem geschehen ist. Tony und ich mussten in eine Welt eintauchen, an die wir nie wirklich geglaubt hatten. Inzwischen haben wir verstanden, dass Elfen wesentlich vielschichtiger sind als in den Geschichten unserer Kindheit. Um uns herum gibt es eine unsichtbare Welt, und wir hoffen, dass ihr, liebe Leser, einen Blick dafür bekommen werdet.

Holly Black

Liebe Mrs Black, lieber Mr DiTerlizzi,

ich weiß, dass viele Leute nicht an Elfen glauben. Ich glaube aber daran

und Sie doch auch, oder? Nachdem ich Ihre Bücher gelesen habe, habe

ich meinen Brüdern von Ihnen erzählt, und dann haben wir beschlossen,

Ihnen zu schreiben.

Wir wissen etwas über echte Elfen. Genau genommen wissen wir sogar eine ganze Menge darüber.

Das beiliegende Blatt ist die Kopie einer Seite aus einem alten Buch, das wir auf unserem Speicher gefunden haben. Die Kopie ist nicht besonders gut, weil wir Schwierigkeiten mit dem Kopierer hatten. In dem Buch steht, wie man Elfen erkennen kann und wie man sich am besten vor ihnen schützt.

Wären Sie bereit, dieses Buch Ihrem Verleger zu übergeben? Wenn ja, dann stecken Sie diesen Brief in den Briefumschlag und geben ihn im Laden zurück. Wir werden einen Weg finden, Ihnen das Buch zukommen zu lassen. Es wäre zu gefährlich, es mit der Post zu schicken.

Wir möchten gerne, dass die Leute davon erfahren.

Was uns passiert ist, kann auch jedem anderen passieren.

Mit freundlichen Grüßen

Mallory, Jared und Simon Grace

KAPITEL EINS

In dem ein Kampf und ein Duell stattfinden

Der Motor des Kombis brummte schon. Mallory lehnte an der Wagentür. Im Kontrast zu den strahlend weißen, langen Fechtsocken wirkten ihre Turnschuhe abgetragen. Sie hatte ihre Haare gegelt und so fest zu einem Pferdeschwanz gebunden, dass ihr buchstäblich die Augen herausquollen. Mrs Grace stand auf der Fahrerseite und stemmte die Hände in die Hüften.

"Ich habe ihn gefunden!" Außer Atem lief Jared auf die beiden zu.

"Simon!", rief Mrs Grace. "Wo hast du bloß gesteckt? Wir haben dich überall gesucht!"

"Ich war im Kutscherhaus", antwortete Simon. "Musste mich noch um den ... äh, Vogel kümmern, den ich gefunden habe." Simon schien sich in seiner Haut ziemlich unwohl zu fühlen – er hatte keine Erfahrung im Lügen. Das war eher Jareds Fachgebiet.

Mallory verdrehte die Augen. "Echt schade, dass Mom nicht ohne dich fahren wollte."

"Mallory!" Die Mutter schüttelte missbilligend den Kopf. "Los, ab ins Auto. Wir kommen sowieso schon zu spät und ich muss auch noch etwas abgeben."

Als Mallory ihre Sporttasche in den Kofferraum warf, fiel Jared auf, dass sie um die Brust herum irgendwie merkwürdig aussah. Steif und seltsam ... groß.

"Was hast du denn da an?", fragte er und zeigte darauf.

"Halt die Klappe", antwortete sie.

Jared kicherte. "Ich meine ja nur, du siehst aus, als ob du ..."

"Halt die Klappe!", wiederholte sie und setzte sich auf den Beifahrersitz, während die Jungen hinten einstiegen. "Das ist zum Schutz, ich muss das tragen."

Jared lächelte still und beobachtete die vorbeirauschenden Wälder. Seit mehr als zwei Wochen hielten die Elfen schon still – nicht mal Thimbletack hatte sich gerührt –, und manchmal musste Jared sich kneifen, so unwirklich erschien es ihm. Ab und zu kam es ihm so vor, als gebe es doch für alles eine logische Erklärung. Nicht einmal das ätzende Wasser war seiner Mutter verdächtig erschienen – sie ging davon aus, dass es aus einem verschmutzten Brunnen stammte. Deshalb kauften sie ihr Trinkwasser jetzt im Supermarkt, bis die alten Leitungen an eine Zentralversorgung angeschlossen wurden. Aber Simons Greif war immer noch da und der konnte wirklich nur mit Arthurs Handbuch erklärt werden.

"Kau nicht dauernd auf deinem Pferdeschwanz herum", sagte die Mutter zu Mallory. "Warum bist du bloß so aufgeregt? Ist die neue Mannschaft wirklich so gut?"

"Alles okay."

Damals in New York hatte sie in Jogginghose und einem Mannschaftshemd gefochten, das sie sich aus einem großen Stapel gefischt hatte. Wenn man getroffen hatte, hob ein Typ die Hand. An der neuen Schule trugen die Fechter richtige Uniformen und kämpften mit elektrischen Floretten. Sie waren an eine Trefferanzeige angeschlossen, die bei jedem Treffer blinkte. Jareds Meinung nach reichte das aus, um einen nervös zu machen. Die Mutter war anscheinend auf eine andere Erklärung verfallen. "Es ist wegen dieses Jungen, stimmt's? Mit dem du dich am Mittwoch unterhalten hast, als ich dich abgeholt habe, oder?"

"Welcher Junge?", fragte Simon von hinten und fing schon im Voraus an zu lachen.

"Sei ruhig", sagte die Mutter, beantwortete aber dennoch seine Frage. "Chris, der Fechtkapitän. Er ist doch Kapitän, oder?"

Mallory brummte unverbindlich.

"Chris und Mallory trinken Tee, K-Ü-S-S-E-N-D", sang Simon. Jared kicherte und Mallory drehte sich mit zusammengekniffenen Augen um.

"Willst du deine Milchzähne alle auf einmal verlieren?"

"Hör nicht auf sie", sagte Mrs Grace zu Simon, und zu Mallory gewandt, fuhr sie fort: "Und mach dir keine Sorgen. Du bist ein hübsches, kluges Mädchen und eine großartige Fechterin. Wetten, dass er dich mag?"

"Mom!" Mallory stöhnte und ließ sich tiefer in den Sitz sinken.

Die Mutter hielt an der Leihbücherei, in der sie arbeitete, lieferte einige Unterlagen ab und kehrte etwas außer Atem zu dem wartenden Auto zurück.

"Mach schon, ich darf nicht zu spät kommen!", drängte Mallory und strich sich unnötigerweise die Haare aus dem Gesicht. "Das ist mein erstes Turnier!"

Mrs Grace seufzte. "Wir sind gleich da."

Jared schaute weiter aus dem Fenster und sah gerade noch eine Art tiefen Krater, bevor sie eine Steinbrücke überquerten. Hier fuhr der Schulbus nicht entlang.

"Simon, sieh mal! Was ist das?"

"Ein verlassener Steinbruch", antwortete Mallory ungeduldig. "Dort hat man früher Steine geklopft."

"Ein Steinbruch", wiederholte Jared. Er erinnerte sich an etwas, das auf der Landkarte stand, die sie im Arbeitszimmer ihres Großonkels Arthur gefunden hatten.

"Was meinst du, ob es dort Fossilien gibt?", fragte Simon und verrenkte sich bei dem Versuch, aus dem Fenster zu schauen, beinahe den Hals. "Welche Dinosaurier haben wohl in dieser Gegend gelebt?"

Die Mutter fuhr auf den Parkplatz der Schule und gab keine Antwort.

Jared und Simon stiegen mit ihrer Mutter auf die Zuschauertribüne der Turnhalle, während Mallory sich zu ihrer Mannschaft setzte. Einige andere Familien und ein Haufen Leute, die Jared aus der Schule kannte, waren auch schon da. Auf dem Boden lag eine rechteckige Matte, auf die Linien geklebt waren. Mallory sagte planche dazu, aber in Jareds Augen sah sie einfach aus wie eine gewöhnliche, lange schwarze Matte. Dahinter stand ein Klapptisch mit der Trefferanzeige, die mit ihren großen bunten Knöpfen wie ein Spielzeug aussah. Der Direktor fummelte an den Kabeln herum, verband sie mit einem Florett und testete, wie viel Strom nötig war, damit der Summer ertönte und die Lichter aufblinkten.

Mallory setzte sich an einem Ende der planche auf einen Metallstuhl und packte ihre Sporttasche aus. Chris hockte sich neben sie und redete auf sie ein. Die restliche Mannschaft tummelte sich am anderen Ende der Matte.

Liebe Leser, in all den Jahren unserer Freundschaft empfanden Tony und ich eine gemeinsame, aus der Kindheit herrührende Begeisterung für Elfen. Wir wussten aber noch nicht, wie wichtig diese Verbindung einmal sein und wie sehr sie auf dem Prüfstand stehen würde.

Eines Tages nahmen Tony und ich – mit einigen anderen Autoren – an einer Signierstunde in einer großen Buchhandlung teil. Als wir alle Bücher signiert hatten, blieben wir noch ein bisschen, halfen beim Wegräumen der Bücher und unterhielten uns, bis plötzlich ein Buchhändler auf uns zukam. Er sagte, für uns sei ein Brief hinterlassen worden. Als ich nachfragte, für wen von uns beiden, antwortete er zu unserer Überraschung: "Für Sie beide."

Der Brief sah genauso aus wie auf der Abbildung auf der nächsten Seite. Lange Zeit starrte Tony nur auf die Kopie, die dem Brief beilag. Dann stellte er mit gepresster Stimme Überlegungen an, wo der Rest des Manuskripts geblieben sein könnte. In aller Eile schrieben wir eine Nachricht, steckten sie in den Briefumschlag und baten den Buchhändler, ihn den Grace-Kindern zukommen zu lassen.

Kurz darauf lag ein mit rotem Band verschnürtes Paket vor meiner Tür. Wenige Tage danach klingelten die drei Kinder und erzählten mir ihre Geschichte.

Es ist kaum zu beschreiben, was seitdem geschehen ist. Tony und ich mussten in eine Welt eintauchen, an die wir nie wirklich geglaubt hatten. Inzwischen haben wir verstanden, dass Elfen wesentlich vielschichtiger sind als in den Geschichten unserer Kindheit. Um uns herum gibt es eine unsichtbare Welt, und wir hoffen, dass ihr, liebe Leser, einen Blick dafür bekommen werdet.

Holly Black

Liebe Mrs Black, lieber Mr DiTerlizzi,

ich weiß, dass viele Leute nicht an Elfen glauben. Ich glaube aber daran

und Sie doch auch, oder? Nachdem ich Ihre Bücher gelesen habe, habe

ich meinen Brüdern von Ihnen erzählt, und dann haben wir beschlossen,

Ihnen zu schreiben.

Wir wissen etwas über echte Elfen. Genau genommen wissen wir sogar eine ganze Menge darüber.

Das beiliegende Blatt ist die Kopie einer Seite aus einem alten Buch, das wir auf unserem Speicher gefunden haben. Die Kopie ist nicht besonders gut, weil wir Schwierigkeiten mit dem Kopierer hatten. In dem Buch steht, wie man Elfen erkennen kann und wie man sich am besten vor ihnen schützt.

Wären Sie bereit, dieses Buch Ihrem Verleger zu übergeben? Wenn ja, dann stecken Sie diesen Brief in den Briefumschlag und geben ihn im Laden zurück. Wir werden einen Weg finden, Ihnen das Buch zukommen zu lassen. Es wäre zu gefährlich, es mit der Post zu schicken.

Wir möchten gerne, dass die Leute davon erfahren.

Was uns passiert ist, kann auch jedem anderen passieren.

Mit freundlichen Grüßen

Mallory, Jared und Simon Grace

KAPITEL EINS

In dem ein Kampf und ein Duell stattfinden

Der Motor des Kombis brummte schon. Mallory lehnte an der Wagentür. Im Kontrast zu den strahlend weißen, langen Fechtsocken wirkten ihre Turnschuhe abgetragen. Sie hatte ihre Haare gegelt und so fest zu einem Pferdeschwanz gebunden, dass ihr buchstäblich die Augen herausquollen. Mrs Grace stand auf der Fahrerseite und stemmte die Hände in die Hüften.

"Ich habe ihn gefunden!" Außer Atem lief Jared auf die beiden zu.

"Simon!", rief Mrs Grace. "Wo hast du bloß gesteckt? Wir haben dich überall gesucht!"

"Ich war im Kutscherhaus", antwortete Simon. "Musste mich noch um den ... äh, Vogel kümmern, den ich gefunden habe." Simon schien sich in seiner Haut ziemlich unwohl zu fühlen – er hatte keine Erfahrung im Lügen. Das war eher Jareds Fachgebiet.

Mallory verdrehte die Augen. "Echt schade, dass Mom nicht ohne dich fahren wollte."

"Mallory!" Die Mutter schüttelte missbilligend den Kopf. "Los, ab ins Auto. Wir kommen sowieso schon zu spät und ich muss auch noch etwas abgeben."

Als Mallory ihre Sporttasche in den Kofferraum warf, fiel Jared auf, dass sie um die Brust herum irgendwie merkwürdig aussah. Steif und seltsam ... groß.

"Was hast du denn da an?", fragte er und zeigte darauf.

"Halt die Klappe", antwortete sie.

Jared kicherte. "Ich meine ja nur, du siehst aus, als ob du ..."

"Halt die Klappe!", wiederholte sie und setzte sich auf den Beifahrersitz, während die Jungen hinten einstiegen. "Das ist zum Schutz, ich muss das tragen."

Jared lächelte still und beobachtete die vorbeirauschenden Wälder. Seit mehr als zwei Wochen hielten die Elfen schon still – nicht mal Thimbletack hatte sich gerührt –, und manchmal musste Jared sich kneifen, so unwirklich erschien es ihm. Ab und zu kam es ihm so vor, als gebe es doch für alles eine logische Erklärung. Nicht einmal das ätzende Wasser war seiner Mutter verdächtig erschienen – sie ging davon aus, dass es aus einem verschmutzten Brunnen stammte. Deshalb kauften sie ihr Trinkwasser jetzt im Supermarkt, bis die alten Leitungen an eine Zentralversorgung angeschlossen wurden. Aber Simons Greif war immer noch da und der konnte wirklich nur mit Arthurs Handbuch erklärt werden.

"Kau nicht dauernd auf deinem Pferdeschwanz herum", sagte die Mutter zu Mallory. "Warum bist du bloß so aufgeregt? Ist die neue Mannschaft wirklich so gut?"

"Alles okay."

Damals in New York hatte sie in Jogginghose und einem Mannschaftshemd gefochten, das sie sich aus einem großen Stapel gefischt hatte. Wenn man getroffen hatte, hob ein Typ die Hand. An der neuen Schule trugen die Fechter richtige Uniformen und kämpften mit elektrischen Floretten. Sie waren an eine Trefferanzeige angeschlossen, die bei jedem Treffer blinkte. Jareds Meinung nach reichte das aus, um einen nervös zu machen. Die Mutter war anscheinend auf eine andere Erklärung verfallen. "Es ist wegen dieses Jungen, stimmt's? Mit dem du dich am Mittwoch unterhalten hast, als ich dich abgeholt habe, oder?"

"Welcher Junge?", fragte Simon von hinten und fing schon im Voraus an zu lachen.

"Sei ruhig", sagte die Mutter, beantwortete aber dennoch seine Frage. "Chris, der Fechtkapitän. Er ist doch Kapitän, oder?"

Mallory brummte unverbindlich.

"Chris und Mallory trinken Tee, K-Ü-S-S-E-N-D", sang Simon. Jared kicherte und Mallory drehte sich mit zusammengekniffenen Augen um.

"Willst du deine Milchzähne alle auf einmal verlieren?"

"Hör nicht auf sie", sagte Mrs Grace zu Simon, und zu Mallory gewandt, fuhr sie fort: "Und mach dir keine Sorgen. Du bist ein hübsches, kluges Mädchen und eine großartige Fechterin. Wetten, dass er dich mag?"

"Mom!" Mallory stöhnte und ließ sich tiefer in den Sitz sinken.

Die Mutter hielt an der Leihbücherei, in der sie arbeitete, lieferte einige Unterlagen ab und kehrte etwas außer Atem zu dem wartenden Auto zurück.

"Mach schon, ich darf nicht zu spät kommen!", drängte Mallory und strich sich unnötigerweise die Haare aus dem Gesicht. "Das ist mein erstes Turnier!"

Mrs Grace seufzte. "Wir sind gleich da."

Jared schaute weiter aus dem Fenster und sah gerade noch eine Art tiefen Krater, bevor sie eine Steinbrücke überquerten. Hier fuhr der Schulbus nicht entlang.

"Simon, sieh mal! Was ist das?"

"Ein verlassener Steinbruch", antwortete Mallory ungeduldig. "Dort hat man früher Steine geklopft."

"Ein Steinbruch", wiederholte Jared. Er erinnerte sich an etwas, das auf der Landkarte stand, die sie im Arbeitszimmer ihres Großonkels Arthur gefunden hatten.

"Was meinst du, ob es dort Fossilien gibt?", fragte Simon und verrenkte sich bei dem Versuch, aus dem Fenster zu schauen, beinahe den Hals. "Welche Dinosaurier haben wohl in dieser Gegend gelebt?"

Die Mutter fuhr auf den Parkplatz der Schule und gab keine Antwort.

Jared und Simon stiegen mit ihrer Mutter auf die Zuschauertribüne der Turnhalle, während Mallory sich zu ihrer Mannschaft setzte. Einige andere Familien und ein Haufen Leute, die Jared aus der Schule kannte, waren auch schon da. Auf dem Boden lag eine rechteckige Matte, auf die Linien geklebt waren. Mallory sagte planche dazu, aber in Jareds Augen sah sie einfach aus wie eine gewöhnliche, lange schwarze Matte. Dahinter stand ein Klapptisch mit der Trefferanzeige, die mit ihren großen bunten Knöpfen wie ein Spielzeug aussah. Der Direktor fummelte an den Kabeln herum, verband sie mit einem Florett und testete, wie viel Strom nötig war, damit der Summer ertönte und die Lichter aufblinkten.

Mallory setzte sich an einem Ende der planche auf einen Metallstuhl und packte ihre Sporttasche aus. Chris hockte sich neben sie und redete auf sie ein. Die restliche Mannschaft tummelte sich am anderen Ende der Matte.