Das Buch erläutert den Zusammenhang zwischen der demokratischen Verfassung Athens und der Expansion im 5. Jh. v. Chr. und verdeutlicht, dass auch im 4. Jh. ein weitgehender Konsens über die Ziele der Außenpolitik und über die Prinzipien des demokratischen Systems bestand. Ausführlich wird der Geschichte der großen außenpolitischen Konflikte der Zeit mit dem Perserreich und mit Sparta nachgegangen.