Der Name des Physik-Nobelpreisträgers Max Planck ist jedem geläufig. Nur wenige aber kennen seine Biografie und sein familiäres Umfeld. Kaum jemand weiß etwas über das Schicksal seines Sohnes Erwin, der von den Nationalsozialisten wegen »Hochverrats« zum Tode verurteilt und in Plötzensee ermordet wurde. Vater und Sohn stehen im Mittelpunkt dieses großen Familienporträts, das zugleich die dramatischen Umbrüche vom Kaiserreich über die Weimarer Republik bis zur NS-Diktatur spiegelt.
Die Publizistin Astrid von Pufendorf konnte erstmals den umfangreichen Nachlaß Erwin Plancks auswerten, in dem sich allein 460 Briefe Max Plancks an seinen Sohn befinden, aber auch unbekannte Briefe des von den Nazis ermordeten Reichskanzlers Kurt Schleicher, mit dem Erwin Planck befreundet war und dem er als Staatssekretär in der Reichskanzlei diente. Das enge Verhältnis von Vater und Sohn Planck zieht sich wie ein roter Faden durch diese glänzend geschriebene, bewegende Familienbiographie, die ein überraschend neues Licht auf den großen Physiker wirft und die Rolle seines Sohnes im Widerstand gegen Hitler erstmals beleuchtet.
Die Publizistin Astrid von Pufendorf konnte erstmals den umfangreichen Nachlaß Erwin Plancks auswerten, in dem sich allein 460 Briefe Max Plancks an seinen Sohn befinden, aber auch unbekannte Briefe des von den Nazis ermordeten Reichskanzlers Kurt Schleicher, mit dem Erwin Planck befreundet war und dem er als Staatssekretär in der Reichskanzlei diente. Das enge Verhältnis von Vater und Sohn Planck zieht sich wie ein roter Faden durch diese glänzend geschriebene, bewegende Familienbiographie, die ein überraschend neues Licht auf den großen Physiker wirft und die Rolle seines Sohnes im Widerstand gegen Hitler erstmals beleuchtet.
Perlentaucher-Notiz zur F.A.Z.-Rezension
" Für Dietmar Dath ist dieser dicke Band die "erfreulichste und lehrreichste" Ergänzung zu Karl von Meyenns "Quantenmechanik und Weimarer Republik". Der Autorin (und Nachlassverwalterin Erwin Plancks) Astrid von Pufendorf bescheinigt er umsichtiges Exzerpieren und behutsames Kommentieren beim Umgang mit Briefen und Dokumenten, die Dath für "Herzstücke" hält "in den Schicksalsarchiven einer verfehlten deutschen bürgerlichen Epoche". Dafür dass ihre Arbeit nicht TV-kompatibel menschelt, sondern eine kompakte, hochtransparente und faszinierende politische Monografie mit biografischem Schwerpunkt geworden ist, ist der Rezensent der Verfasserin richtig dankbar. Die Wahrheit über "Patriotismus und Widerstand" im Nazireich, meint Dath, sei doch eine kompliziertere als in den "Sonntagsreden" zum Thema; sie komme hier zu ihrem vollen Recht.
© Perlentaucher Medien GmbH"
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Die Geschichte des 1945 hingerichteten Erwin Planck
Historische Forschung hat stets auch einen seismografischen Charakter. So kündigte sich die aktuelle Debatte um die Sehnsucht der Deutschen nach einer „neuen Bürgerlichkeit” in einer Flut von Veröffentlichungen an: „Deutsche Familien”, „Die Krupps”, „Die Mommsens” oder auch „Die Dohnanyis”. Das Buch, das Astrid von Pufendorf über „Die Plancks” vorlegt, kann die Diskussion bereichern. Es ist eine differenzierte und mitreißende Darstellung einer bildungsbürgerlichen Familie, die eine tragende Rolle im geistigen Vor-Hitler-Deutschland spielte. Wie an wenig anderen Familien lassen sich an den Plancks exemplarisch Stärke und Schwäche des Bürgertums in einer Zeit dramatischer Umbrüche zeigen.
Erstmals wurde hier der Nachlass Erwin Plancks ausgewertet, des Sohns des Physik-Nobelpreisträgers Max Planck. Dementsprechend steht der Politiker und Mitwirkende des 20. Juli 1944 im Mittelpunkt dieses Familienporträts. Briefe und Tagebucheintragungen, die die Autorin in langen Passagen für sich sprechen lässt, geben einen tiefen Einblick in das Milieu, in das Erwin in Berlin am 12. März 1893 als viertes Kind seiner Eltern hineingeboren wurde: Musizieren, humanistische Bildung, ungebrochener Optimismus angesichts des unaufhaltsam erscheinenden Fortschritts der Naturwissenschaften, tief verwurzelte (kultur-)protestantische Überzeugungen und nicht zuletzt die Bereitschaft, Verantwortung für die Gemeinschaft zu übernehmen, banden den großen Verwandten- und Freundeskreis, zu dem auch viele Juden gehörten, und prägten den Heranwachsenden.
Das Verhältnis von Vater und Sohn Planck war ungewöhnlich liebevoll, doch gleichwohl nie einengend: „Ich möchte Dich in keiner Weise nach irgendeiner Richtung hin beeinflussen”, heißt es in einem für Max Planck typischen Brief an seinen Sohn, als dieser vor der Berufsentscheidung stand, „da Du doch nur in einem solchen Beruf Befriedigung finden kannst, den Du mit vollkommener eigener Freiheit und eigenem Verantwortlichkeitsgefühl gewählt hast.” Erwin entschied sich zunächst für die militärische Laufbahn. Als Offizier zog er - wie so viele mit großer Begeisterung - in den Ersten Weltkrieg, geriet bald in französische Kriegsgefangenschaft und erlebte das Kriegsende im Generalhauptquartier. Hier begegnete er Kurt von Schleicher, der ihn ins Reichswehrministerium holte und als Verbindungsmann in die Reichskanzlei schickte. Planck machte nun im engen Verbund mit Schleicher eine Karriere als politischer Beamter: 1930 wurde er Referent Brünings, 1932 Staatssekretär in der Reichskanzlei unter Papen und später unter Schleicher.
Das Urteil der Autorin über die Rolle Plancks am Ende der Weimarer Republik ist klar: Er wirkte an der Aushöhlung der demokratischen Strukturen mit, verfolgte aber stets das Ziel, die Nazis von der Macht fern zu halten. Dass er im Zusammenspiel mit seinem Mentor Schleicher naiv und letztlich unpolitisch agierte - die wohl größte Schwäche des deutschen Bürgertums -, zeigt die Schilderung der Abläufe nur zu deutlich.
Erwin Planck wollte vor allem eines: seinem Land dienen. Deshalb quittierte er nach der „Machtergreifung” den Staatsdienst und verweigerte sich dem neuen Regime, weil es in seinen Augen Deutschland verriet. Das galt umso mehr nach der Ermordung Schleichers durch die SS am 30. Juni 1934. Planck leistete, anders als der Untertitel des Buches suggeriert, Widerstand aus Patriotismus. Gemeinsam mit Hassell, Popitz und Beck arbeitete er an Plänen zur Neuordnung Deutschlands, führte Sondierungsgespräche im westlichen Ausland und gehörte zu den zivilen Verschwörern, die versuchten, die Militärs endlich zum Handeln gegen Hitler zu bewegen. Erwin Planck wurde nach dem Stauffenberg-Attentat verhaftet. Nach Verhören und Folterungen verurteilte der Volksgerichtshof ihn zum Tode.
Die Gnadengesuche des 87-jährigen Max Planck gehören zu den bewegenden Dokumenten des bürgerlichen Widerstands. In einem Brief an Himmler schreibt er: „Mein Sohn Erwin verkörpert an Charakter und Gaben alles, was unsere Familie in Generationen geworden ist.” Und von Hitler erbittet er das Leben seines Sohnes „als Dank des deutschen Volkes für meine Lebensarbeit, die ein unvergänglicher geistiger Besitz Deutschlands geworden ist”. Am 23. Januar 1945 wurde Erwin Planck hingerichtet. Sein Vater starb zweieinhalb Jahre später.
TOBIAS KORENKE
ASTRID VON PUFENDORF: Die Plancks. Eine Familie zwischen Patriotismus und Widerstand. Propyläen, Berlin 2006. 512 Seiten, 22 Euro.
Widerstandskämpfer aus Patriotismus: der von den Nationalsozialisten ermordete Erwin Planck. Foto: Ullstein
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Astrid von Pufendorf erzählt vom berühmten Physiker Max Planck und seinem Sohn Erwin, den die Nazis ermordeten / Von Dietmar Dath
Es muß dem Verantwortlichen eine besonders schmutzige Genugtuung gewesen sein, die Vollstreckung des Todesurteils gegen Max Plancks Sohn Erwin im Januar 1945 anzuordnen. Ob es nun, wie die Quellen zumindest nahelegen, Hitler persönlich oder ein untergeordneter Höllenfürst gewesen ist, der die Hoffnung auf eine Begnadigung des im Zusammenhang mit dem Attentat vom 20. Juli 1944 Verhafteten zu lebenslangem Kerker endgültig erstickt hat - in jedem Fall ist Erwin Plancks Tod vor dem Hintergrund dessen, was die Nazis politisch, sozial und psychologisch waren, von abscheulichster Folgerichtigkeit; und zwar nicht trotz, sondern gerade wegen der Gründe, die diesem Justizmord entgegenstanden.
Nicht obwohl also, sondern gerade weil der Vater es fertiggebacht hatte, ohne falsche Besorgnis um die eigene Würde vor den Verbrechern auf die Knie zu fallen und um die Rettung von Erwins Leben zu bitten, hat der Henker schließlich seinen Befehl erhalten und ihn ausgeführt. Was der authentische Faschist am vornehmen Bürger haßt, ist die in dessen Ideal (wenn schon nicht immer in seiner Wirklichkeit) aufgehobene Vorstellung, daß berühmte und angesehene Menschen, zu denen er aufblicken kann, sich Ruhm und Ansehen mit Fleiß, Verstand und Tugend verdient haben müssen statt kraft des deutschen Blutes.
Das Ressentiment des verkrachten Künstlers aus dem Wiener Obdachlosenasyl, das sich nicht gegen die Klassengesellschaft als solche richtete, sondern gegen jene Honoratioren, von denen er ahnte, daß sie einen anderen Begriff von Begabung verkörperten als den barbarisch rassischen, machte Adolf Hitler zum vollkommenen Exekutor für den Haß militanter Hordenkleinbürger auf Leute wie den bedeutenden Wissenschaftler und seinen Sohn, den in der Weimarer Demokratie erfolgreichen, also geschickten und gescheiten Politiker. Wo man mit Forschen und Verhandeln weiter kommt als mit Gebrüll und Schlägen, sehen Nazis rot - der Name "Planck", der die Hand eines überlegteren Mörders hätte zögern lassen, muß ihnen fast so verhaßt gewesen sein wie ein jüdischer.
Daß die Familie, die diesen Haß erdulden mußte, in einem sehr altmodischen Sinn dieses Adelsprädikats aus feinen Leuten bestand, zeigt der Band "Die Plancks. Eine Familie zwischen Patriotismus und Widerstand" noch deutlicher, als dies Leute, die mit der Geschichte der modernen Physik in Deutschland vertraut sind, bislang bereits wissen konnten. Erwins Mutter, seine zwei Schwestern und sein im Ersten Weltkrieg gefallener älterer Bruder Karl haben Hitlers Aufstieg nicht mehr erleben müssen. Der Begriff des "Schicksals" im Sinne eines Verhängnisses spielt in den Briefen und Dokumenten, die in "Die Plancks" vorgestellt und kontextualisiert werden, lange vor dem "Dritten Reich" eine unheimliche Rolle. Die schlimmste Bedrohung für den Versuch, in Deutschland einen zivilisierten National- und Rechtsstaat zu etablieren, hat Max Planck schon in seinen Keimzuständen verabscheut - 1924 befragt, was die armen "Arier" gegen den wachsenden Einfluß der Juden in der Physik tun sollten, antwortete er lakonisch: "Auch auf den Hosenboden setzen und arbeiten". Es gab zu wenige von seiner Gesittung, die allein unter allen patriotischen Optionen die deutsche Misere des ewigen failed state in der Mitte Europas hätte beenden können.
Wieviel ins Lebensphilosophische gewendete politische Schwermut, resignativer Fortschrittszweifel und antizivilisatorischer Affekt sich aus vor- und kleindeutschen bis in republikanische Zeiten erhalten hatten, läßt sich in Karl von Meyenns überaus instruktiver Studie "Quantenmechanik und Weimarer Republik" von 1994 nachlesen, in der die Rolle Plancks in der wissenschaftlichen und kulturellen Öffentlichkeit der Weimarer Zeit als die eines ruhigen und sicheren Verfechters von Übersicht und Vernunft auch mit Originaldokumenten wie dem Aufsatz "Kausalgesetz und Willensfreiheit" erläutert und belegt wird.
Neben den Tondokumenten, die der Kölner supposé-Verlag jüngst in seiner wertvollen Reihe von Tonarchivmaterial aus der Physikgeschichte der Moderne unter dem Titel "Wissenschaft und Leben" publiziert hat, ist "Die Plancks" nun die erfreulichste und lehrreichste vertiefende Ergänzung zu von Meyenns Arbeit.
Astrid von Pufendorf, der die Auswertung des Nachlasses von Erwin Planck exklusiv obliegt, hat diesen umsichtig exzerpiert und behutsam kommentiert; die Dokumente, die Elisabeth zu Salm-Salm, eine Freundin von Erwin Plancks Witwe, bis zum Jahr 2000 besessen und dann der Staatsbibliothek Berlin übergeben hatte, sind Herzstücke in den Schicksalsarchiven einer nie ganz zustande gekommenen, stets aus politischen Gründen verfehlten deutschen bürgerlichen Epoche. Astrid von Pufendorf hat vor diesem Buch eine Biographie des letzten preußischen Finanzministers Erwin Klepper veröffentlicht; sie besitzt also einen klaren und differenzierten Begriff davon, was "Politik" im vorhitlerschen Deutschland gewesen ist. Dies kommt ihrem Porträt Erwin Plancks in vielerlei Hinsicht zugute: Daß ihr Werk keine Vorlage für menschelnde Fernsehspiele aus der bösen alten Zeit sein will, sondern eine kompakte, hochtransparente und faszinierende politische Monographie mit biographischem Schwerpunkt, macht schon der Prolog begreiflich, der den Mord am letzten Reichskanzler der Weimarer Republik Kurt von Schleicher am 30. Juni 1934 rekonstruiert. Erwin Planck war unter diesem wie schon unter Franz von Papen Staatssekretär gewesen. Man kann, was jene Episode angeht, ohne Übertreibung vom historischen Schicksalsscharnier zwischen Demokratie und Diktatur sprechen; die Lehren, die sie erteilt, sind bitter: Mochten sich manche Konservative in den frühen dreißiger Jahren, ja selbst noch 1933 ausgerechnet haben, daß der Kettenhund Hitler gegen die Bolschewisten und andere Zusammenbruchsagenten im wirtschaftlich geschwächten und politisch destabilisierten Deutschland von der Leine gelassen werden mußte und man ihn nach der "Behebung der Not von Staat und Volk" wieder zurück ins Glied würde befehligen können - das Regiment, das da in kurzer Zeit aufgestellt und geführt wurde, inklusive Untaten wie die Ermordung von Schleichers, welcher den alten, brüchigen Weimarer Konservatismus mit all seinen heimlichen und offenen Anfälligkeiten für die autoritäre Versuchung geradezu mustergültig verkörpert hatte, ließ keine Zweifel darüber zu, daß die Nazis ganz andere Absichten hegten als ein Trupp ehrbarer Söldner, die sich für unpopuläre Maßnahmen mieten und wieder fortschicken lassen würden.
Von Schleichers Tod, so legt Astrid von Pufendorf überzeugend dar, hat Erwin Planck bewegt, sich dem bürgerlichen und adligen Widerstand anzuschließen, der neben dem linken zwar nicht der zahlreichere und auch kein besonders zeitiger, aber für die innere Stabilität des Regimes doch ein unkalkulierbar bedrohlicher war. Persönliche Operationsbasis für die lebensgefährliche Kundschafter- und Vernetzertätigkeit im Dienste des Widerstands, bei der Reisen, Kartenspiele, Trinkgelage und lange Gespräche eine wichtige und anstrengende Rolle spielten, war die Firma des Kölners Otto Wolff. Nach dessen Tod wurde Erwin Planck Geschäftsführer und väterlicher Freund des Erben Otto Wolff Junior. "Dein Weg", schreibt Max Planck dem Sohn im Dankesbrief für die Gratulation zum fünfundachtzigsten Geburstag 1943, "hat Dich über manche tiefe Schluchten geführt, aber dafür auch auf viele Höhepunkte, und zu diesen rechne ich in erster Linie Deine glückliche Ehe, auch eine Himmelsfügung, die gerade in der heutigen Zeit gar nicht allzu häufig anzutreffen ist."
Das Private als Kraftspender für ein erfülltes, auch öffentlich tätiges Leben: In diesem Feld schafft der Untertitel des Buches "Eine Familie zwischen Patriotismus und Widerstand" mit seiner Einerseits-andererseits-Differenzformulierung unerwartet Raum für leise, berechtigte Zweifel an der aus vielen altbundesrepublikanischen und gegenwärtigen Sonntagsreden bekannten frommen Vorstellung, daß Leute, die sich als deutsche Patrioten verstanden, spätestens 1944 gar nicht anders konnten, als sich mit den Nationalsozialisten auf Leben und Tod anzulegen.
Die Wahrheit ist komplizierter; sie kommt in diesem Buch zu ihrem vollen Recht: Ein mächtiger patriotischer Finanzmann etwa habe, heißt es da einmal mit äußerst feiner Ironie, "zu spät erkannt", daß das "Engagement für Hitler ein Fehler gewesen" sei. So kann man das nennen - oder aber man übernimmt die volle Verantwortung als staatstragende Figur der Weimarer Zeit, sei es in der Wirtschaft, in der Politik oder in der Wissenschaft, für das, was aus Deutschland nach 1933 wurde, und verabschiedet sich auch in der äußersten Finsternis nicht von den Lebenszusammenhängen, die einen dazu anhalten, sich als Bürger zu verstehen.
Dann kann man sagen, was Max Planck gesagt hat, der von der deutschen Schande so viel geahnt und gewußt hat wie jeder in vergleichbarer Stellung (und viele in schlechteren Positionen): "Es müssen schreckliche Dinge geschehen, wir haben schreckliche Dinge getan." Kausalgesetz und Willensfreiheit: Wir haben getan, was wir getan haben; deshalb ist mit uns geschehen, was geschah.
Astrid von Pufendorf: "Die Plancks". Eine Familie zwischen Patriotismus und Widerstand. Propyläen Verlag, Berlin 2006. 500 S., 16 Fototafeln, geb., 22,- [Euro].
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