In den italienischen Alpen trifft sich eine Gruppe englischer Kajakfahrer zu einem Kurs, bei dem es nicht nur um sportliche Herausforderung, sondern um eine Gemeinschaftserfahrung geht. Alleingänge sind lebensgefährlich. Clive, ein wortkarger, charismatischer Mann, und Michela, seine junge Freundin, leiten den Kurs. Für beide ist diese Arbeit auch Teil ihres Engagements als Globalisierungsgegner, Teil eines Lebens gegen den Strom. Vince, ein Banker, dessen Leben durch den plötzlichen Tod seiner Frau aus der Bahn geraten ist, sind weder die anderen Kursteilnehmer noch das Wildwasserfahren ganz geheuer. Der Fluss konfrontiert alle mit ihren Schwächen und Stärken, provoziert plötzliche Konflikte und unerwartete Allianzen. Eine ideale Liebesbeziehung zerbricht, und eine unmögliche bahnt sich an. Aus einer banalen Meinungsverschiedenheit wird plötzlich Gewalt. Und der Fluss verwandelt sich durch die abschmelzenden Gletscher in einen reißenden Strom.
Perlentaucher-Notiz zur FR-Rezension
In Tim Parks Roman "Weißes Wasser" steht ein Wildwasserfluss in Südtirol im Mittelpunkt, den eine Gruppe von Engländern unter Leitung von Trainer und Betreuern mit Kanus bezwingen will, teilt Maike Albath mit. Indem die Reisenden sich den gefährlichen Stromschnellen aussetzen, lösen sich für sie gleichzeitig drängende "Lebensfragen" Parks interessiere sich zunächst für die Gruppendynamik, insbesondere das wie gewohnt schwierige Geschlechterverhältnis und lasse nicht zuletzt politische und ökologische Probleme einfließen, berichtet Albath. Dies alles sei gut gemacht, psychologisch geschickt inszeniert und insgesamt überzeugend strukturiert, wobei die Auswahl der Protagonisten so etwas wie einen "Zusammenschnitt aktueller, gesellschaftlicher Strömungen" biete. Wohlwollen notiert Albath auch, dass Parks sich auch jeglicher sprachlicher "Verstiegenheiten" enthält und demonstriert, dass er "unterhaltsam von modernen Menschen erzählen kann". Kritik gibt es allerdings doch. "Ästhetisch" habe Parks kaum "Überraschendes" zu bieten, und die politischen Themen wie Globalisierung und Umweltzerstörung, die im Roman zur Sprache kommen, lassen ihn allzu "zeitverhaftet" erscheinen. Schon jetzt wirkt er auf die Rezensentin deshalb "wie ein Leitartikel von Vorgestern". Die dramatische Entwicklung im letzten Drittel des Buches sei zudem arg "konventionell" und absehbar, beschwert sich Albath. Hier werde die "reißende Strömung" zum "gefälligen Plätschern".
© Perlentaucher Medien GmbH
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Tim Parks Kajak-Roman „Weißes Wasser”
Im heißen Sommer des vorletzten Jahres paddeln 13 englische Kanuten, die meisten von ihnen Teenager, die Südtiroler Ahr hinunter. Organisiert wird die Fahrt von Clive und seiner italienischen Freundin Michela, zwei aktiven Globalisierungsgegnern, die ihre Arbeit und ihren Protest als „Teil der gleichen Kampagne” begreifen. Durch die Konfrontation mit der ungezähmten Natur hoffen sie die Teilnehmer politisch und ökologisch zu erwecken, ihnen „Respekt vor der Welt zu vermitteln, bevor es zu spät ist”.
Als Hauptfigur schält sich Vince heraus, ein 50-jähriger Großbanker, der mit seiner Tochter Louise angereist ist, um über den plötzlichen Tod seiner Frau hinwegzukommen. Die körperlichen Anstrengungen schrecken ihn zunächst, schenken ihm, als er sie bewältigt, aber auch das Gefühl, ins Leben zurückzukehren. Nachdem Clive sich als überspannter Eiferer erwiesen hat, braucht Michela nach einem Selbstmordversuch viel Trost. Vince beschließt, seinen Job zu kündigen und in Südtirol zu bleiben. Die junge Schöne fragt ihn verheißungsvoll: „Wird Mister Banker dann versuchen, mit mir Liebe zu machen?” Am Ufer des Flusses erblüht ein stilles Glück.
Tim Parks ist selbst ein begeisterter Kajakfahrer. Die etwas verklemmte Wendung zur Aussteigerphantasie vollzieht er erst im letzten Viertel von „Weißes Wasser”. Zuvor leidet sein Buch allerdings darunter, dass es offenkundig von einem Hobby inspiriert worden ist. Wer ihm ebenfalls anhängt, mag an der Schilderung seiner Gefahren Gefallen finden. Für nicht Initiierte hält sich die Spannung in Grenzen. Etwas aufdringlich ist zudem die Liebe des Autors zu den einschlägigen Fachbegriffen. Was ist ein „Seehundstart”, ein „Süllrand”, ein „Prallpolster”? Die Wörter besitzen einen gewissen poetischen Charme, verständlich sind sie ohne ein Glossar nicht.
Interessant ist der Roman, wenn es um Vinces Ängste und Probleme geht. Seine Frau hat, als der Schlaganfall sie traf, auf dem Handy angerufen und zu ihm gesagt: „Es tut mir leid.” Vince erwägt, was dieser letzte Satz wohl bedeuten kann, immer wieder grübelt er ihm nach. Gloria war ihm fremd, und fremd ist ihm nun die abwechselnd aufgekratzte und verschlossene Louise, mit der er ein Zelt teilen muss: „Ihr Pullover verströmte einen schalen Rauchgeruch. Sie waren sich so nah hier drinnen, Vater und Tochter, und draußen gab es so viel Platz und Luft, das Summen entfernter Stimmen, gelegentliche Schritte durch das windige Dunkel der Talebene unter den majestätischen, leeren Bergen, durch die das Wasser hinabstürzte, das sie morgen den Fluss hinunterjagen würde.” Der Reiz dieser Passagen liegt darin, dass sie die Malaise, von der sie reden, nur andeuten. Tim Parks bewährt sich als Erzähler vor allem, wenn er das Wesentliche verschweigt.
CHRISTOPH HAAS
TIM PARKS: Weißes Wasser. Roman. Aus dem Englischen von Ulrike Becker. Antje Kunstmann Verlag, München 2005. 271 Seiten, 19,90 Euro.
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Paddeln wie die Götter: Tim Parks' Roman "Weiße Wasser"
Vorsicht, Kanuten! Dieses Buch ist kein Flußführer." Die Vorbemerkung ist berechtigt: Über weite Strecken wirkt der neue Roman von Tim Parks wie ein Südtirol-Kajakführer für Fortgeschrittene. Der in Verona lebende Engländer hat vor zehn Jahren das Wildwasserfahren entdeckt, und so muß auch der Leser die Spritzdecke fester zurren, wenn er sich in Lehrsätze wie "Um im Wildwasser erfolgreich eine Eskimorolle vollführen zu können, müßt ihr mit dem Boot eins sein. Klar?" einschlingen will. Erfahrene Kajakspezialisten können reißende Flüsse lesen wie Bücher; dieses Buch liest sich selbst für Schönwetterpaddler wie ein murmelnder Bergbach. Zwar wirkt der Schwall von Fachbegriffen - Seehundstart, Paddelhangrolle, Prallpolster, Süllrand - wie eine kalte Dusche. Aber dafür läßt Parks die Metaphysik des Extremsportlers zu Wasser: Wer seinen von der Zivilisation eingeschnürten Körper wieder spüren, wer eine auf den Abgrund zutreibende Welt retten will, muß sein dahindümpelndes Schifflein in wildere Gewässer steuern. Das Leben ist ein langer, unruhiger Fluß, und nur wer den Strudeln physisch zerbeult und seelisch gestärkt entsteigt, bekommt Adrenalinschübe, wertvolle Erfahrungen und den Kajakschein. Aber nicht unbedingt einen großen Roman.
Was der Abenteuerurlaub für Pfadfinder und schwererziehbare Kinder, ist die Incentive-Reise für leitende Angestellte: ein Betriebsausflug, der mit Mutproben und kollektiven Erfahrungen in freier Natur den inneren Schweinehund überwältigen und Teamarbeit einüben soll. Parks schickt neun Jugendliche und sechs Erwachsene auf einen Weißwasserparcours, der das klassische Abenteuer-Setting absteckt. Wer ihn übersteht, ist nicht unbedingt fit für die Karriere, aber pädagogisch sensibilisiert für die Risiken und Nebenwirkungen des entfesselten Kapitalismus.
Clive, der Kursleiter, versagt als Start-up-Unternehmer; um so mitreißender und charismatischer ist er als Menschenfischer und Globalisierungskritiker: Kajakfahren auf Gletscherflüssen, deren Anschwellen vom Treibhauseffekt kündet, ist für ihn Einübung in sanften Tourismus und ökologische Achtsamkeit, praktizierte Gesellschaftskritik und Solidarität. Im Angesicht einer erhabenen Natur sollen die Leichtmatrosen aus den seichten Gewässern Englands ordentlich Ehrfurcht lernen: Ein Fünftagekurs Kajakfahren ist schließlich nicht Sport oder gar Urlaub, sondern knochenharte Selbst- und Gemeinschaftserfahrung. Dem wettergegerbten Fundamentalmoralisten Clive ist im heiligen Krieg jedes Mittel, selbst Lagerfeuerpredigten und Militanz, recht. Seine Schüler dagegen suchen vor allem "machbare" Herausforderungen und abends Flirts bei Bier und Hühnertanz: Ihr Stahlbad heißt Fun. Auch Michela, die junge Freundin des Aussteigers, ist von seiner Radikalität überfordert. Einerseits verehrt sie Clive und fordert dauernd eine große, aufrüttelnde Tat von ihm. Aber als ihr Abgott aus dem falschen Leben wie auch aus dem gemeinsamen Bett aussteigt, um zölibatär zu leben, bis ihm "etwas Ernsthaftes gelungen" ist, stürzt sie sich verzweifelt in den Abgrund. Clive rettet seine Geliebte, aber nur, um sie im Koma allein zu lassen und überstürzt zur Berliner Klimakonferenz aufzubrechen: Der prometheisch schäumende Aufrührer, der seine Jünger Mores und "Paddeln wie die Götter" lehren wollte, weiß vor lauter Mut und Wut und Liebe keinen anderen Ausweg mehr als die Flucht in ein Selbstmordattentat.
Parks paddelt eher menschlich behäbig im alten Fahrwasser: der Fluß ohne Wiederkehr als existentielle Bewährungsprobe. "Wenn Jungs zu Männern werden, werden aus Männern Jungs", und so wachsen stille Wasser an Felsen und Schluchten; aus höheren Töchtern werden Frauen, aus Maulhelden greinende Kinder oder Helden. Der Versicherungsvertreter Adam gibt Clive politisch und gruppendynamisch Contra und seinem Sohn Saures; Keith, der dickliche Betreuer, offenbart Abgründe seiner bräsigen Jugendherbergsväterlichkeit, seine Kollegin Mandy die Einsamkeit hinter ihrer mütterlich munteren Fürsorge.
Im Zentrum des Romans aber steht Vince, ein Londoner Banker, der anfangs noch in Pfützen kentert, aber unter Schmerzen und Todesangst bald lernt, daß es Wichtigeres als Erfolg und ökonomische Rationalität gibt: Gefühle zum Beispiel, Demut vor der Schöpfung, die Auseinandersetzung mit dem Tod seiner Frau, mit seiner zickigen Tochter Louisa oder auch den globalen Folgen seiner "Transaktionen". Als der Heißsporn Clive Michela auf dem Altar seines politischen Engagements opfert, ist es Vince, der sich aufopfernd um sie kümmert. So wächst zusammen, was nicht zusammengehört: der Banker und das Mädchen, Alt und Jung, feuriger Idealismus und kühler Sachverstand, Trauer- und Beziehungsarbeit, England und Italien.
Parks hält seinen nüchtern-lakonischen Ton bis zuletzt durch; aber er hat Menschen, die in "Gedankenstrudeln" und Familientragödien unterzugehen drohen, schon weniger plakativ beschrieben, zuletzt in "Doppelleben". Daß Parks gern vom "bärtigen Mann" und dem "hübschen Mädchen" spricht und seine Wildwasser-Metaphorik überdeutlich markiert, lenkt seine wilde Fahrt auch sprachlich ins Kehrwasser. "Weiße Wasser" ventiliert seriös und - jedenfalls für Kanuten - durchaus spannend letzte Fragen. Aber das wilde Wasser der Leidenschaft verläßt kaum einmal das Bett des Melodrams, und so schwimmt Parks' Roman mit dem Strom, gegen den seine Figuren zu leben behaupten.
Tim Parks: "Weißes Wasser". Roman. Aus dem Englischen übersetzt von Ulrike Becker. Kunstmann Verlag, München 2005. 271 S., geb., 19,90 [Euro].
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