Autor im Porträt

Axel Scheffler & Julia Donaldson: Die hässlichen Fünf

In Afrika leben nicht nur stattliche Löwen und niedliche Erdmännchen. Wer auf Safari geht, dem begegnen vielleicht auch ein krummes Gnu, eine schaurige Hyäne, ein aasfressender Geier, ein Warzenschwein und ein Marabu. Sie gelten als die scheußlichsten Tiere des Kontinents. Julia Donaldson hat ihnen eine lebensbejahende Hymne geschrieben, die Axel Scheffler liebevoll illustriert hat. "Und was sonst nur selten geschieht: Das hässliche Gnu singt ein seltsames Lied."

Was?

Ein wenig erinnert "Die hässlichen Fünf" an die Bremer Stadtmusikanten: Auch hier finden gedemütigte Tiere gemeinsam einen neuen Sinn im Leben. Dabei werden die Themen Hässlichkeit und Ausgrenzung kindgerecht und mit viel Humor behandelt. Bis klar ist: Für Freundschaft und Familie sind Äußerlichkeiten nebensächlich. Mit liebenden Augen betrachtet, hat jedes Tier wahre Schönheit.

Wie?

Text und Illustrationen tragen den unverkennbaren Donaldson-Scheffler-Stil. Im Bilderbuch stehen sich der beschwingte Liedtext, von Salah Naoura gekonnt nachgedichtet, und die farbenfrohen Bilder auf Einzelseiten gegenüber. Durch die Trennung können Savannenszenen im großzügigen Querformat auch für sich wirken.

Für wen?

Das Buch ist für Kinder ab vier Jahren geeignet. Das Vorlesen dauert nicht lang - allerdings wird es nicht beim einmaligen Vorlesen bleiben.

Von wem?

Das Dream-Team Donaldson-Scheffler hatte mit dem "Grüffelo" seinen größten Erfolg - mehr als 3,5 Millionen verkaufte Exemplare weltweit plus Fortsetzungen. Angefangen hat die Zusammenarbeit des Erfolgsduos einst mit "Mein Haus ist zu eng und zu klein". Die gebürtige Londonerin Julia Donaldson lebt als freie Schriftstellerin mit ihrer Familie in Glasgow. Axel Scheffler, ursprünglich aus Hamburg, und seine Familie wiederum leben in London. Scheffler gehört heute zu den international bedeutendsten Kinderbuchillustratoren.

Und weiter?

Julia Donaldson und Axel Scheffler sind beide sehr produktiv - zusammen und in anderen Projekten. Im Interview auf buecher.de erzählt Axel Scheffler zwar noch nicht, worum es im nächsten Koprojekt gehen könnte. Daran, dass es eines geben wird, lässt er aber keinen Zweifel.

Interview mit Axel Scheffler

"Die hässlichen Fünf" handelt von den angeblich unansehnlichsten Tieren ganz Afrikas. Wie haben Julia Donaldson und Sie diese Auswahl getroffen?

Julia Donaldson war letztes Jahr in Südafrika auf Safari. Es gibt dort den Begriff der "ugly five" [so auch der Originaltitel]. Das heißt, sie musste gar keine Auswahl treffen und sie wurde so zu dem Text inspiriert.

Warum haben Sie für das Titelblatt im Buch fünf Flamingos gewählt? Sind sie die schönsten Tiere Afrikas?

Irgendwas musste auf die Titelseite und ich wollte nicht noch einmal die hässlichen Fünf zeichnen. Um ehrlich zu sein, fiel mir die Diskrepanz zwischen Bild und Überschrift erst hinterher auf. Jetzt finde ich das eigentlich ganz lustig und reizvoll. Man soll sich ein wenig Gedanken machen: Was ist eigentlich schön und was ist hässlich und warum? Dann findet man schnell heraus, dass die Flamingos nicht die hässlichen Fünf sind.


Anders als bei Ihrem berühmten Grüffelo, einem monströsen, aber liebenswerten Fantasiewesen, gab es hier ganz reale Vorbilder für die Hauptfiguren. Wie finden Sie die Balance aus einer naturgetreuen Darstellung und der Charakterzeichnung von fünf individuellen Tieren?

Wir hatten überlegt, ob die Tiere vielleicht noch übertrieben hässlich gezeichnet werden könnten, also fast als Karikatur. Aber zum einen entspricht das nicht meinem Stil, zum anderen wollte ich gern, dass die Fünf gewissermaßen ihre Würde behalten. Ich bemühe mich zwar immer um einen gewissen Naturalismus, aber die Tiere werden dann doch zu "meinen" Tieren. Ich ärgere mich immer über anatomische Fehler in der Darstellung, dabei trägt die Imperfektion vielleicht zum Reiz der Bilder bei.

Wie arbeiten Sie generell bei Kinderbuchillustrationen? Wie lang ist in etwa der Prozess von Idee, Recherche, Entwürfen und Reinzeichnung?

Ich beginne damit die Hauptfiguren zu skizzieren. Die Recherche in Büchern und natürlich auf Google geht relativ schnell. Dann skizziere ich die Bilder in zwei bis drei Durchgängen. Danach kommen detaillierte, größere Skizzen - nach Abstimmung mit Lektorin und Autorin. Dann mache ich mich an die Reinzeichnung in flüssigen Wasserfarben, Tusche, Buntstiften und etwas weißer Gouache. Das Ganze hat bei "Die hässlichen Fünf" etwa fünf bis sechs Wochen gedauert. Ich war spät dran und es sind diesmal nur halbe Doppelseiten.

Trotz all der in Text und Bild belegten "Mankos": Welches der Tiere ist Ihr persönlicher Favorit?

Der Marabu. Ich sah Marabus im Zoo in Frankfurt und Paris. Ihr weiser, nachdenklicher Ausdruck war mir sympathisch.

Im Buch beginnt das Gnu ein Lied, bei dem nach und nach alle einstimmen. Hatten Sie eine Melodie im Kopf bei der Arbeit?

Nein, die Tiere haben nicht in meinem Kopf gesungen. Erst nach der Veröffentlichung. Denn Julia hat tatsächlich zu jedem Text einen Song.

Am Ende des Buches werden noch andere afrikanische Tier-Quintette vorgestellt: Istdenn eine Fortsetzung denkbar, zum Beispiel über "Die scheuen Fünf"? Oder können wir uns vielleicht schon auf ein anderes Buch von Ihnen und Julia Donaldson freuen?

Das entscheidet allein die Autorin, aber wahrscheinlich kommt erst einmal ein anderes Thema. Mein Plan ist es, nicht jedes Jahr ein Bilderbuch mit Julia zu machen. Aber sie macht sich wohl schon Gedanken, die sie nicht mit mir teilt, worum es dann 2019 gehen könnte ...

Interview: Literaturtest