Süddeutsche Zeitung | Besprechung von 17.10.2006

Das Strahlenrisiko der Seele
Nadine Gordimers neuer Roman „Fang an zu leben”
Der Imperativ des Lebens drängt meist erst dann ins Bewusstsein, wenn das Leben gefährdet ist und jeder Augenblick kostbar wird. Der deutsche Titel des neuen Romans der südafrikanischen Nobelpreisträgerin Nadine Gordimer, „Fang an zu leben”, drückt das noch stärker aus als das 2005 erschienene Original „Get a life”. „Was willst du? Was wolltest du? Womit hast du dich begnügt”, fragt sich der 35 Jahrealte Ökologe Paul Bannerman, bei dem ein Schilddrüsenkrebs diagnostiziert wurde. Seit fünf Jahren ist er mit der Werbetexterin Berenice, wie man so sagt, glücklich verheiratet. Sie haben ein Kind, und alles war bis zu diesem Moment in Ordnung. Doch die Möglichkeit des bevorstehenden Todes wertet die bestehenden Verhältnisse um. Kann es sein, dass sie einfach nur Bett und Tisch geteilt haben, aber gar kein gemeinsames Fundament besitzen? Warum haben sie nie über die Widersprüche gesprochen, die sich aus ihren Tätigkeiten ergeben? Wie kann eine Frau, diefür internationale Konzerne wirbt, mit einem Naturschützer zusammenleben?
Gordimers erzählerische Diagnosetätigkeit setzt in dem Moment ein, in dem Paul das Krankenhaus verlässt. Weil er eine Strahlentherapie hinter sich hat, muss er für zehn Tage in Quarantäne. Er, der Ökologe, der unter anderem gegen ein neues Atomkraftwerk kämpft, ist selbst zu einemStrahlungsrisiko geworden. Seine Eltern bieten ihm in dieser Situation Asyl und sind bereit, das Risiko zu tragen, das damit verbunden ist. Sie gehören derweißen Upper-Middle-Class Südafrikas an, bewohnen ein Haus mit automatischem Einfahrtstor, langer Auffahrt durch den Garten, einem Bewegungsmelder, der Schutz vor Einbrechern bieten soll, und beschäftigen eine schwarze Haushälterin.
Das ist die Welt der Nadine Gordimer. Von hier aus erscheint das Leben als etwas, das individuellen Entwürfen folgt, denen gelegentlich ungeplante Ereignisse in die Quere kommen. Krankheit. Politik. Liebe. „Etwas geschieht”, heißt es immer wieder leitmotivisch. Untersucht wird dieFrage, ob „Geschehen” etwas ist, das eine Bereitschaft und einen Willen voraussetzt. Eine Liebesaffäre „geschieht” jedenfalls inanderer Weise als eine Krankheit, auch wenn beide als Naturereignisse empfunden werden mögen.
Die Halbwertzeit einer Ehe
Paul ist der Mittelpunkt des Romans und bleibt doch seltsam unterbelichtet, eine Leerstelle im Zentrum. Die Strahlung, die von ihm ausgeht, scheint unmerklich die Verhältnisse um ihn herum zu zersetzen. Dabei geht es Gordimer nicht umdie konkrete Situation, weder um die Krankheit noch um die Einsamkeit, die Paul,getrennt von Frau und Kind, überstehen muss. Die Quarantäne wird zu einer Generalmetapher, die sich auf das Allgemeine der südafrikanischen Gesellschaft nach der Apartheid ebenso anwenden lässt wie auf das Besondereder privaten Eheverhältnisse. Leichte Verschiebungen innerhalb des familiären Beziehungsgefüges rücken das Trennende in den Vordergrund, während zugleich die zaghaften Annäherungsbemühungenzwischen Schwarzen und Weißen auf Gartenfesten und am Arbeitsplatz geschildert werden.
Gordimer interessiert sich bald weniger für Paul und Berenice als für das Elternpaar, die Rechtsanwältin Lyndsay und ihren Mann Adrian, deren so harmonisch-aufgeklärtes Zusammenleben plötzlich in Frage steht. Einst hat sie ihm eine Affäre gestanden, die sie nach vier Jahren beendet hatte. Seine Antwort: „Ich dachte, du wolltest mir sagen, dass du gehst”, ist ein weiteres Leitmotiv des Romans. Der Satz, in dem so viel Ungesagtes zum Vorschein kommt, verändert seine Bedeutung im weiteren Verlauf. Am Ende istes Adrian selbst, der sich entscheidet zu gehen, auf eine Art und Weise, mit derniemand rechnen konnte, auch nicht er selbst.
Staunend nimmt Gordimer zur Kenntnis, wie wenig selbst diejenigen Menschen voneinander ahnen, die einander unendlich vertraut sind. Wie könnten sie auch etwas voneinander wissen, da sie sich selbst kaum kennen? Doch über diesem Staunen verliert sie das Erzählen aus dem Blick. Die Figuren bleibenkonturlos, als wären sie nur Modelle für eine Gedankenübung. Die auktoriale Erzählerstimme springt vom Einen zur Anderen, ohne irgendwo Haltzu finden, als hätte sie wie ihre Figuren den Boden unter den Füßen verloren. Eingeschoben sind, als längere und eher langweilige Exkurse, Gespräche des Ökologen Paul mit seinen Kollegen darüber, wie sich der Bau eines neuen Atomkraftwerks und der einer Autobahndurch ein Naturschutzgebiet verhindern lassen könnten. Da zeigt Gordimer pflichtgemäß ihr gesellschaftliches Engagement und ihre Sorge um die Zukunft Südafrikas.
Doch es fehlt eine Zentralperspektive, um die verschiedenen Elemente sinnvollmiteinander zu verbinden. Dass immer „etwas geschieht”, was das Leben radikal verändert, reicht dafür nicht aus. Die Kanadierin Alice Munro hätte aus der Geschichte von Lyndsay und Adrian eine dichte Erzählung von 40 oder 50 Seiten gemacht. Gordimer nimmt sich sehr viel mehr Zeit und bringt doch nur Skizzen zustande. Die wenigen eindrucksvoll präzisen Beobachtungen können über den unkonzentrierten Gesamteindruck nicht hinwegtäuschen. Jörg Magenau
NADINE GORDIMER: Fang an zu leben. Roman. Aus dem Englischen von Malte Friedrich. Berlin Verlag, Berlin 2006. 218 Seiten, 19,90 Euro
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